晒斑和日光损伤需要暴露一定时间才会出现，然而有的人只要暴露在日光下几分钟就会出现异常反应。这些反应包括潮红、脱皮、荨麻疹、水疱、增厚和鳞屑斑。很多因素可能参与了光过敏。
最常见的原因是服用了某种药物，如某些抗生素、利尿剂和抗真菌剂，也可由下列因素引起，如肥皂、香水、厕所除臭剂（特别是含薄荷或有薄荷或柑橘味的除臭剂）、治疗脂溢性皮炎和湿疹的煤焦油，以及植物如牧草和欧芹中的某些物质。某些疾病如系统性红斑狼疮和卟啉症等也可引起光敏反应。
某些光敏反应（如多形性日光疹）似乎与疾病或药物无关。有些人即使暴露在日光下很短时间，也会在暴露部位引起荨麻疹或多形性红斑。皮肤光敏反应多见于温带气候的人，常在春季或夏季第一次受到日光曝晒时发生，热带气候的人较少见。
预防与治疗
对光过敏的人应穿上有保护作用的衣物，尽可能避免日光曝晒，并使用遮光剂。仔细回忆过去病史、使用药物史或皮肤涂敷剂（如药物或化妆品）的历史，有利于医生寻找过敏的原因。但找出病因常常是很困难的，有时是不可能的。
长期使用羟氯喹治疗可预防光敏反应，口服皮质类固醇可较快减轻过敏反应。对某些类型的光敏反应可给予补骨脂素（一种使皮肤对日光致敏的药物），同时使皮肤暴露于长波紫外线来进行治疗。系统性红斑狼疮患者不能耐受这种疗法。