肺不张的病原诊断，比发现肺不张更为重要，不仅放射科医师必须努力，而且也是临床医师对患者进行诊治的重要步骤。应该指出，病原诊断越早越好，直接关系到患者的预后和劳动力的保护。放射学医师必须熟悉引起肺不张的病原及其X线特征，及时准确的诊断肺不张及某种病原，并提出进一步处理和进一步检查的意见。
一、癌性肺不张的主要特点
支气管肺癌引起肺不张基本病理改变是癌组织侵犯支气管，形成支气管的狭窄、梗阻，造成肺不张。然而，癌组织向支气管管腔外生长或局部淋巴结肿大，则出现占位性病变的征象，如肿块和叶间裂向健侧移位，则表现出不同形式的“S”状征，肺不张边缘的“波浪征”，支气管体层和支气管造影则可发现支气管的狭窄变形和局部肿块。另外，还可出现肺门、纵隔淋巴结肿大、膈肌麻痹、癌性脓疡、骨转移等。
二、结核性肺不张的特点
（一）结核引起肺不张的原因 ①结核性肺门淋巴结肿大，压迫，造成外压性的狭窄梗阻；②肺门淋巴结核破溃，干酷样坏死物进入支气管腔内，阻塞支气管，再加粘痰、血块等的作用；③支气管内膜结核破坏支气管壁，纤维疤痕形成等，造成梗阻；④结核性肺硬变（非梗阻性肺不张）。
（二）X线表现特点①结核性肺不张具有明显的胸膜肥厚粘连；②其他肺野可见结核病灶；③支气管梗阻部位多发生在2～4级支气管，支气管有扭曲变形，梗阻端表现不典型。肺硬变为非梗阻性肺不张，常伴有支气管扩张和陈旧性空洞，以及支气管播散病灶。
三、急性炎症性肺不张
肺炎合并肺不张的原因有①支气管腔内分泌物的阻塞（图115-3）；②支气管壁粘膜的炎性肿胀及炎性刺激，引起支气管痉挛；③肺泡的表面张力的降低和丧失；④肺炎后纤维组织增生收缩，肺实变有不同程度的体积缩小，并伴有呼吸系急性感染的表现，这是诊断炎性肺不张的重要依据。
图115-3 支气管粘液栓引起肺不张
四、大叶性肺炎与肺叶不张的鉴别
大叶性肺炎应与肺叶不张相鉴别，两者的鉴别要点为大叶性肺炎①因肺组织主要是实变，而非萎陷，故体积不缩小或仅略有缩小，无叶间裂纵隔、肺门移位的表现；②邻近肺组织无代偿性肺气肿征象；③在实变阴影中可见气管充气象；④病变的发展与消退有其规律性。