虽然有一部分肺不张临床上根据其症状、体征等可以拟诊，但是绝大多数的病例还必须依靠X线检查作出诊断。甚至还能根据X线表现的特点，作出某种病原学诊断。
一、肺不张的直接X线征象
（一）密度的改变 这是必有的改变，只是程度不同，均匀性密度增高，恢复期或伴有支气管扩张时可密度不均（囊状透亮区）。
（二）体积的改变 不同程度的体积缩小。
（三）形态、轮廓、位置的改变 叶段性肺不张一般呈钝三角形，宽而纯的面朝向肋膈胸膜面，尖端指向肺门，有扇形、三角形、带状、圆形等。
二、肺不张的间接X线征象
肺不张的间接X线征象是与直接X线征象相位出现的，对肺不张的诊断同等重要，有的病例直接征象隐蔽时，如左下叶肺不张，直接征象被心影所遮蔽等，间接征象就很重要。
（一）叶间裂移位 向不张肺侧移位，如右肺横裂叶间胸膜移位，两侧的斜裂叶间胸膜移位。
（二）肺纹理的分布异常 肺不张体积缩小，附近肺叶的代偿性膨胀、致肺血管纹理稀散，并向不张的肺叶弓状移位。
（三）肺门阴影的改变 ①肺门阴影向不张的肺叶移位；②肺门阴影缩小和消失，并且与肺不张的致密影相隔合。
（四）纵隔、心脏、气管向患侧移位 特别是全肺不张时特明显，有时可见纵隔肺疝形成（健侧肺疝向患侧）。纵隔摆动主要系健侧肺呼吸时压力的变化所致。
（五）其他 隔肌升高，胸廓缩小，肋间变窄等。