祖国医学认为九窍不利是衰老先兆的重要标志，因九窍为五脏的外窍，根据脏象理论，脏藏于内，象必见于外，如张景岳曰：“脏居于内，形见于外”，故脏气的衰老必外见于九窍。如目为肝窍，肝气衰先见“目始不明”，如《灵枢·天年》说：“肝气始衰，目始不明”。舌为心之苗，心气衰减先出现舌窍不利。口为脾之外窍，故口淡纳减为脾气衰的先露。鼻为肺之窍，肺气衰则涕泣俱出，嗅觉减退为其早发症。耳及二阴为肾之外窍，故肾气衰以耳聋、听觉减退，二便不利为其衰老信号。
九窍不利衰老先兆常出现于形衰之后，为形衰的进一步发展，并常为五脏神衰的前兆，如心气衰，舌窍不利，常为心神衰，神离魂散的前兆。