一、癌前潜病
皮肤癌是一种非常善于伪装的疾病，常以多种慢性皮肤疾患为掩护，而隐匿进展着。
1．老年性变性皮肤痿缩老年人皮肤逐渐萎缩，由于皮肤营养功能障碍，制约细胞异常增生的能力削弱，为生癌奠定了基础，如果再加上外来刺激，如化学、物理因素则容易致癌。
2．皮肤慢性炎症经久不愈的溃疡、瘘管、瘢痕（尤其是烧伤瘢痕）、白斑：皆由于皮肤屏障被破坏，正常营养机制紊乱而易在此基础上癌变。
3．皮肤白斑皮肤顽固性搔痒症、皮肤湿疹，都有可能发生癌变，尤其皮肤白斑的危险性较大，如有疣状变化，更应引起警惕。
4．着色性干皮病是一种与遗传有关的皮肤疾病，主要特点为皮肤着色及萎缩。其危险性在于，有时皮肤癌外表并不典型而内里已发生转移，此病有一定癌变性。
5．老年疣或老年角化病属老年人表皮细胞角化过度，有发展为鳞状上皮癌的隐患，日光及化学因素如煤焦油可作为诱因。
6．放射性皮炎多为放射工作者的职业病，有一定的潜在癌变危险性。
二、早期先兆
原有的黑痣或慢性皮肤疾患，包括炎症、溃疡，或瘢痕、白斑、疣瘤，突然出现颜色改变，范围增大，或有渗出、搔痒，则为癌变的报标信号。
（一）皮肤黑色素瘤
1．概言皮肤黑色素瘤是一种恶性极大的皮肤恶性肿瘤，来源于黑色素母细胞，其危害性在于易迅速转移，且极为深远广泛，如易向肺、肝、骨、肾、心、脑等内脏转移，并以闪电般的速度形成千千万万个子瘤，对人体生命威胁甚大，因此是一种十分凶恶的皮肤癌。占所有恶性肿瘤的1～3％。恶性黑色素细胞瘤，远在隋朝杨上善所著《黄帝内经太素》即提到“厉疽”、“脱疽”，所论与恶性黑色素瘤近似。如曰：“发于足旁名曰厉疽，其状不大，初从小指发，急治之，去其黑者……不治，百日死；发于足指，名曰脱疽，其状赤黑死不治。不赤黑，不死，治之不衰，急斩去之活，不然则死矣。”提出了类似恶性黑色素瘤的早期症状、演进及治则。《外科正宗·脱疽》亦曰：“多生于足，发在骨筋，初生如栗，色似枣形，渐开渐大，筋骨伶丁，乌乌黑黑，痛伤伤心，残残败败，污气吞人，延至踝骨，性命将倾……古人有法，截割可生。”指出了截割是救治性命的重要办法。本病多发生于中、老年人，与内分泌激素改变很有关系，妊娠期进展加速，更证实了与激素水平偏高的关系。另外，黑色素细胞瘤多发生于下肢、足底及头颈面部，尤其位于易受磨擦部位的黑痣，更应警惕。
2．癌前潜病
（1）交界痣：所谓交界痣，是指生于表皮与真皮交界处之痣（位于基底层），其危险性在于长期潜伏后，可成为黑色素瘤的癌前潜病，尤其位于易受磨擦部位，如肛门、生殖器、足底、手掌、甲下等处的交界痣，其癌变的危险系数更大。特点为色黑褐，边缘不齐，不生毛发。恶变先兆为痣周围出现红晕，并呈放射状向四周延伸，中央色素加深，痣体突然加大。
（2）皮内痣：皮内痣也是黑色素瘤的定时炸弹，当体内一旦出现黑色素瘤时，皮内痣即迅速发生反响性恶变。其特征为长期生长于上的毛发突然倒脱（表示毛囊根已发生质变）。
3．早期先兆如黑痣突然敏感，增大，毛发掉落，颜色加深，或呈放射状，或突然出现花斑隆起，或局部刺痛、搔痒，或边缘变得模糊并有分泌液渗出，或周围出现红晕并有卫星状小结节（众星供月状）即为癌变信号。
（二）鳞状细胞瘤
1．概言鳞状细胞癌是比较常见的皮肤恶性肿瘤，占皮肤癌的80％以上，多发生于老年人，与长期的日光照射有关，并与放射、化学物质刺激有关。多发生于裸露部位，如头颈、四肢、外阴等处，与角化病、白斑有关，发展较缓，转移也较晚。
鳞状上皮癌，中医已有记述，如《医宗金鉴》曰：“推之不动，坚硬如石，皮色如常，日渐增大；……日久难愈，形气渐衰，肌肉削瘦，愈溃愈硬，色现紫红，腐烂浸淫，渗流血水，疮口开大，胬肉高突，形似翻花瘤证。”指出了该病发展迅速，转移较快的不良后果。
2．早期先兆初起大多不痛不痒，只有一底部坚硬的斑块状丘疹，或疣状癃起。长期没有变化，在受刺激或一定的诱发因素下逐渐变色、增大，并有一定刺激。此时患者稍感不适，以后逐渐有渗出，但仍不易引起注意，继而糜烂、出血，呈菜花状，易淋巴结转移。
（三）基底细胞瘤
1．概言基底细胞瘤恶性度较低，常见于老年人，其特点为局部有溃疡，生长缓慢，少有转移，好发于颜面、眼、鼻、耳周围。
2．早期先兆早期无自觉症状，但见疖疣逐渐变色、隆起，质地较硬。是一种逐渐长大的蜡样结节。以后中央渐现盘形凹陷，基底凸凹不平，边缘隆起，如火山口状，并形成溃疡、覆盖以痂，抗炎治疗无效，经久不愈，就应考虑皮肤癌的可能，少有转移。
三、早期诊断
（一）鉴别诊断
1．皮肤慢性溃疡有较长的溃疡史，无突然变色、渗出增多及糜烂出血等状况。
2．色素痣含交界痣、皮内痣及混合痣，其中，除交界痣恶变的可能性比较大外，皮内痣最多但并不易恶变，因此盲目的恐痣是不必要的。交界痣特点见前黑色细胞瘤。皮内痣，主要为毛痣、雀斑样痣。常长于躯干、四肢和面部。混合痣，是交界痣和皮内痣的混合，多见于儿童，上有毛发，可有“痣晕”，较小、呈小节状，此种痣可恶变，应注意。此外，疣状痣也很少癌变。
3．其他此外，尚应与慢性肉芽肿，光照性角化病及角质棘细胞瘤等皮肤疾患作鉴别。
（二）现代检查手段
对临床症状可疑者，作病理切片即可确诊。