原发性肝癌的发生率也很高，我国也属于高发率区，在恶性肿瘤中居第三位，占全身恶瘤的1～7％，以中壮年为多，高发率为40～49岁。当前原发性肝癌是癌中最凶恶的癌之一，死亡率较高，对人体危害亦极大，故又称“癌王”，我国发病率约5．20/10万人口。
祖国医学对肝癌的记载，皆分别属于“脾积”、“肝着”、“积”、“癖黄”、“鼓胀”等，如《灵枢·邪气藏腑病形》篇论肥气曰：“肝脉……微急为肥气，在胁下，若覆杯。”论伏梁则曰：“在心下，上下行，时唾血。”又如《难经·五十六难》说：“脾之积，名曰痞气，在胃脘，复大如盘，久不愈，令人四肢不收，发黄疸，饮食不为肌肤，以冬壬癸日得之。”《诸病源候论·积聚候中》则曰：“诊得肝积，脉弦而细，两胁下痛。”“气饮停滞，积结成癖，因热气相搏，则郁蒸不散，故胁下满痛，而身发黄，名为癖黄”（《诸病源候论·癖黄》）。《外台秘要·温白丸条下》亦曰：“心腹积聚久癥瘕，块大如杯碗，黄疸，支满上气，时时腹胀”等。上述说明，祖国医学对肝癌早已有所认识，虽然名称不一，但所述症状近似，皆以肿块、疼痛、腹水、乏力、消瘦为其特征，并且提示凶多吉少。
发生机制
原发性肝癌的发生机制，主要是热毒蕴积或痰湿凝结，主要与肝胆湿热和六淫邪毒客入有关。由于肝主疏泄，因此七情郁结导致气血遏郁，是肝癌的主要诱因，痰瘀互结是肝癌的发展结果，而正虚免疫系统低下是肝癌发生的内在基础。
肝癌与化学、生化致癌的关系甚大，最为突出的为黄曲霉毒素，被其污染的花生、玉米、粮食，有高强的诱癌力。此外，亚硝胺也具有强烈的致癌性，主要为水土中含过高的硝酸盐及亚硝酸盐所致。其他，饮酒也是肝癌的一个因素，因为酒精吸收后，所导致的营养不良性肝硬化是肝癌发生的内在基础。遗传、家族史与原发性肝癌也有一定的关系，但仅对原发性肝癌的发生具备了一定的内在条件，并不意味着肝癌可以直接遗传，此外，与中华分支睾的感染也有一定关系。