一、癌前潜病
胃溃疡、慢性胃炎、胃窦炎、肠上皮化生，尤以萎缩性胃炎、胃窦炎常是胃癌的前身。
胃癌是一个独立的恶性疾病，常发生在慢性的良性病变基础上，但也可以在良好的组织上突然发生。日本研究认为胃溃疡与萎缩性胃炎的发病率、癌变率最高约1～2％，甚至达10％，演化时间约六年左右，如伴有恶性贫血，则癌变率更大。这些胃疾之所以与恶性肿瘤有一定的关系，是由于粘膜屏障减弱，营养功能障碍之故。
胃癌常同时伴随有萎缩性胃炎，其癌变率为53～97％〔1〕，萎缩性胃炎的主要病理为胃粘膜腺体萎缩，症状特点为胃酸减少，食欲减退，腹胀不适，主要潜兆为胃粘膜高度肠上皮化。
多数观察证实萎缩性胃炎发生胃癌，约占10％左右（主要指病史10年以上的重度萎缩性胃炎），这是因为胃壁营养障碍为癌变创造了条件之故。
胃部良性溃疡与恶性溃疡之间，可存在1～10％或2～8％的转化关系，但亦可毫无相关。1962年Ｔｈｕｎｏｌｄ和Ｗｅｔｔｅｌａｎｄ在726个由于胃溃疡而切除的胃组织标本中，仅发现19例溃疡癌，占2．5％。胃癌既可与胃溃疡无关，也可继发于胃溃疡，因为胃粘膜屏障遭到破坏后，为致癌物质的进入打开了通道。如有人观察了362例胃癌切除标本，发现26例（7％）发生于先前的慢性溃疡的边缘〔2〕。一般认为胃溃疡有5～10％的癌变率，慢性胃炎的癌变率约10％，胃息肉癌变率不超过10％。胃癌也可以胃溃疡的形式进行发展。有的胃溃疡本身就是胃癌的前病阶段。
胃息肉（超过2厘米者）、恶性贫血、胃大部分切除术后（瘢痕）也与胃癌的发生密切相关，据言残胃的癌发率比常人高2～3倍以上。
因此，不得不认为，部份胃溃疡和部分慢性胃炎是胃癌的癌前潜病。同时也体现了癌的发生机制为“邪之所凑，其气必虚”的精神。
二、早期先兆
早期胃癌并无特殊临床表现，即便有也缺少特异性，但亦并非毫无“发露”可查，如年四十以上，平素无胃病的人，出现不明原因的纳呆症，上腹饱胀，厌食，偶有恶心或厌食肉类，乏力，或时隐时现的不适（界于疼与胀之间），疼痛不规则即应引起警惕。
有胃溃疡史的病人，逐渐发生一反常态的变化，原有规律发生改变，如胃脘部不适感不为进食缓解，亦不为制酸剂等其它常用药而减轻，或食欲不振加重者，更应引起注意。
其他，慢性胃炎、胃息肉等，亦有常规逐渐发生改变的情况，或症状逐渐加重而不能为其他原因解释者，皆应考虑到胃癌的可能。待出现呕吐、便血、剧痛时，已宣告进入晚期。
总之，有长期胃病史，突然加重，规律改变者，尤其中老年人突然出现胃病，或久治胃病无效者都应引起警惕。
事实上早期胃癌（浅表型胃癌），临床症状出现较慢，就医者，往往发病已超过半年。首发证为厌食或无胃口，及上腹部饱胀，胃脘不适的胃滞纳呆证。据言如癌发生在幽门部，则即使最小的原位癌亦会较早出现不同程度的阻塞现象，虽然从形态学的观点来看，这么小的癌是不足以引起梗阻的。这也许是人体的一种保护性反应现象，首发症状可以在3个月～10年之间。
胃癌的早期先兆出现时间及性质，亦依发生部位不同而异，幽门窦部癌的首发症状为上腹隐痛，但亦发生较晚。据国外报道胃癌能分泌一种物质，能麻痹神经末梢，使痛阈增加。癌发生在胃贲门部的，则易最先出现进食梗噎感，而发生在胃底部（静区）则可无不适感觉，或最初先出现食欲减退，上腹不适。有的胃癌病人在颞额部出现强硬黑毛，称为（Ｓｏｎｒｉｄｅｓｏｎ氏癌毛），有的胃癌病人颈部出现黑棘皮病，这些皆可为胃癌的报标信号。
报标症
上腹饱胀及过去喜吃的东西突然变得乏味，或老觉得“口淡”（据报道，早期胃癌约80％以上可出现胃气滞症）。
典型征兆
胃部触到肿块，胃脘疼痛，饱胀厌食，呕吐呕血，便血贫血，消瘦乏力，右锁骨上淋巴结转移肿大。注意呕吐特点为隔餐食，所谓“朝食暮吐”（胃幽门梗阻）；或进食不利，食物反流，出现“食入即吐”（癌致贲门梗阻）。
三、早期诊断
（一）早期鉴别诊断
与胃溃疡鉴别胃癌年龄较大，多在四十岁以上，疼痛无节律性，病程为进行性，可有厌食。而胃溃疡则年龄相对较年轻，病程缓慢，疼痛有规律性，进食可缓解，无厌食。溃疡型胃癌与胃溃疡早期仅凭临床症状无法鉴别，应尽早接受特异性检查。
与萎缩性胃炎鉴别 胃体部的浅表型胃癌常与慢性胃炎症状相似，难以区分，尤其应与萎缩性胃炎鉴别。萎缩性胃炎，病程多较长，并常伴有舌炎、舌萎缩，胃酸缺乏症状较明显，贫血、消瘦等营养不良症状出现较早，而胃癌则病程较短，消瘦、贫血等恶病质多在后期出现。
（二）早期现代诊断
1．胃镜检查近代胃镜是一种纤维胃镜光源系统，既有摄象装置，又有活检设备，并且为高功率冷光源，可使胃粘膜全部暴露无余，基本上没有盲区，管子可灵活变曲、滑润，易被患者接受。发现粘膜形态及色泽的异常，包括色泽异常和表面的变形，如凸凹不平，渗出、糜烂，则除摄象分析外，可取活组织检查即可确诊。
2．辅助检查
（1）X线检查：作胃钡餐造影，龛形的异常变化，如粘膜皱襞影，呈小结节状突起，常提示正常粘膜已被破坏，可作辅助诊断。近年用气钡双重对比法，提高了早期胃壁微小病变的发现率。
（2）B超、CT也是重要辅助检查手段（电子计算机化轴向横断体层X线扫描摄影）。X线检查有怀疑的，可用B超、CT作进一步检查。
（3）唾液癌胚抗癌检查法 用唾液检查诊断胃癌适于大面积普查。福建省中医药研究所首创唾液癌胚抗原检测法诊断胃癌，发现唾液癌胚抗原含量特别高，胃癌的阳性诊断符合率达90％，唾液优于胃液及血液，可互补。
（4）胃酸检查 胃癌患者约50％以上有泌酸减少现象，注射组织胺后，ｐＨ值下降不到0．5，可作诊断参考。
（5）胃液及粪便隐血试验 常呈阳性，可以助诊。
（6）胃脱落细胞学检查 也为胃癌的确诊手段。方法是取胃壁冲洗液，经离心沉淀后，染色涂片在显微镜下找癌细胞。