胃癌是人类最常见的恶性肿瘤之一，其发病率之高，被列为诸癌之首，占全部恶性肿瘤的10～30％，在消化系统中居于头一位。
祖国医学称胃癌为“膈中”，“反胃”，《黄帝内经》记载较多，如《灵枢·四时气》曰：“饮食不下，膈塞不通，邪在胃脘，在上脘则刺抑而下之，在下脘则散而去之。”《灵枢·邪气脏腑病形》篇还曰：“膈中，食饮入而还出，后沃沫。”张仲景《金匮要略》则曰：“朝食暮吐，暮食朝吐，宿谷不化，名曰胃反。”等，皆指出了晚期胃癌的临床症状。胃癌在祖国医学又称为积聚中的“心之积”，如《难经》曰：“心之积，名曰伏梁，起齐上，大如臂，上至心下，久不愈，令人病烦心。”（五十六难）其所指胃脘部肿块，实与今之胃癌相似。此外，《金匮要略》还说：“胃反呕吐者，大半夏汤主之。”《医宗金鉴》曰：“幽门干枯，则放出腐化之道路狭隘，故食入反出为翻胃也……皆死证也。”（杂病·噎膈翻胃总括）说明祖国医学对于胃癌早已有了较全面的认识，不但对胃癌的症状、预后作了精辟的论述，并且还提出了治疗方法。
我国沿海一带发病率较高，尤以辽东半岛、胶东半岛的沿海省市，以及西北高原为多见。可能与饮食关系：偏嗜腌、咸、熏、煎食品及地理、化学物理因素（如芳香胺、亚硝胺、紫外线）等有关。
发生机制
胃癌的产生机制主要为痰毒所祟，无论是热邪蕴遏成痰结，还是寒湿凝滞积为痰块，病根皆为痰毒。此外，脾胃素虚是胃癌变的一个重要前提，其中慢性萎缩性胃炎伴恶性贫血致胃癌者尤为重要，因为萎缩性胃炎破坏了胃的营养机制，为胃癌的产生创造了条件。其次胃溃疡也有可能发生癌变，因为胃粘膜屏障被破坏的缘故。
实践证实，胃癌与营养失衡有密切关系，如缺乏动物蛋白和黄绿蔬菜，以及偏嗜腌菜、咸鱼、熏制品等，都有可能成为胃癌的诱因。
总之，胃癌的发生机制与胃营养障碍及痰毒为患有关，饮食、家族史（遗传）、精神因素及环境因素常为诱因。此外和血型也有一定关系，据报道，Ａ型血的人，胃癌发病率较其它血型人高约一半以上。