一、癌早期诊断的可能性
（1）人体恶性肿瘤75％长在体表，易于发现。
（2）癌形态学为发生肿块，故易于暴露。
（3）生长速度虽比良性肿瘤快，但亦有一定过程（足以被人们所发现的过程）。
（4）早期淋巴结转移，为早期发现癌创造了有利条件。人体的六大淋巴结就是癌肿的早期预报仪，尤其是颈部淋巴结，可以是全身淋巴结的早期荧光屏。据统计，颈部淋巴肿块仅20％为原发，80％均为全身转移而来，80％来源于锁骨上，20％来源于锁骨下，其次腋窝淋巴结为上肢、胸膜、乳房癌肿的荧光屏，下颌下淋巴结可预测面部组织的癌肿。腹股沟淋巴结为下肢、盆腔、生殖器癌肿的预报器。
（5）隐敝再深的癌肿亦必然有一定的征象暴露，如可通过肿块出现、疼痛的产生，以及分泌物的异常，或因癌肿分泌的毒素或类激素而产生全身性的异常现象。诸如出现内分泌失调疾病，如皮质醇增多症、性欲亢进、甲状腺功能亢进症、性早熟、乳腺增生等病。或见癌毒刺激的瘙痒症，神经营养功能障碍所致的皮肌炎，精神异常，代谢异常等，都足以作为讯号。
二、癌早期发现的困难性
1．早期肿块无痛在癌肿未侵及神经、骨膜时，无痛无痒为癌肿的匿性进展创造了条件。如乳腺癌2/3以上呈现“不痛不痒”的肿块，原发性肝癌3厘米以下无疼痛等皆是。除非神经系统、骨、肝等神经纤维分布丰富的癌才有早期疼痛，因此难以引起患者的警惕，肿块小的有时反而侵蚀力极强，淋巴转移较早，或尚未出现临床症状时已有远期转移，肿块长的很大的有时反而侵蚀力相对不大。
2．癌善于伪装癌的早期难以发现还在于它的伪装性和隐敝性，有不少癌伪装成急性炎症，如“类炎症性乳腺癌”，出现皮肤潮红、水肿、灼热及疼痛，酷似急性乳腺炎。再如一些乳腺癌常以乳腺增生症的形式作为掩护，某些癌可以乔装成溃疡的形式而暗地发展，如胃癌即可以以溃疡的形式长期不知不觉地匿进着。
3．善于隐蔽癌经常长在易于隐敝的地方，如鼻咽癌常选择鼻咽隐窝，阴道癌则藏于阴道后穹窿。又如有些癌症（如甲状腺癌）可长期隐匿性存在着，甚至在尸体解剖时才发现，有的则偷藏于器官腺管内而难以发现。如早期乳腺癌由于癌肿极小，匿藏于乳腺管内，无法发现，因此经常延误了病情，而胃癌则常以萎缩性胃炎的形式匿性进展。总之，许多癌肿皆以各种各样的形式隐敝地、悄悄地进展着，给早期诊断带来了困难。
4．长期潜伏性有些癌以癌前潜病的形式长期潜伏着，到一定的时候则突然癌变，并迅速地发展起来，就象定时炸弹埋伏在体内一样。如交界痣、皮内痔可以长期不活动，如体内只要有一个黑色素细胞瘤出现，则身体其它部分埋伏着的交界病、皮内痔均会突然发生响应，全都几乎同时发生癌变。有的癌甚至在胚胎时期就开始潜伏。有学者说，在妊娠期妇女因治疗给予雌激素，通过胎盘血循到达胎儿生殖道，可致其上皮细胞发生突变，这些突变的细胞可潜伏14～22年，至到女孩发育至青春时期才暴露生殖道的恶性肿瘤。有的从事染料工作的潜伏期可达三十年以上，从事沥青工作的潜伏期可达二十年之久，皆足以表明有的癌其隐伏性相当长。
5．早期无特异性癌肿大多早期先兆缺少特异性，故致诊断发生困难。如胰腺癌、肝癌、胃癌、大肠癌等消化系统癌症早期皆有厌食、腹胀、恶心等消化不良症状，所谓胃纳呆症。必须在此基础上进一步找出其间的特异性，才能发现早期癌症。
6．类似症难以区分由恶性肿瘤分泌出来的毒素或类激素，可刺激内分泌系统、神经营养功能、组织代谢、中枢神经系统及心血管系统等发生改变而出现类内分泌病综合征、类风湿病综合征、类代谢异常等症状，因造成与类似病相混，故为癌的早期诊断带来了困难。
7．体质因素由于个体素质的差异，疼痛阈不一致，因此对疼痛的敏感也不一样，从而客观上对癌肿造成了掩盖。
三、癌早期类似症
1．类激素样改变类激素样改变属于超早期先兆，出现在肿块未长出之前。现代医学认为癌毒分泌物可产生类激素样改变，甚至引起类内分泌紊乱而成的综合征，如局部并无肾上腺皮质实质病变的柯兴氏综合征，包括性欲偏亢、性征变化等改变。又如肺癌、肝癌引起男性乳腺发育（异位雌激素水平增高），而且多发生在局部癌临床症状出现前一年左右，可见癌症超早期类激素样改变的先兆意义是很大的。
40岁以上，相火（肝肾相火）本应逐渐衰减，如反而亢进，表现在性欲亢进，或性征改变等，均应注意到癌的警号，尤其是生殖系统癌的价值更大。
2．类风湿样改变如肺癌病人可出现肥大性骨关节病，多发生股长骨疼痛及杵状指趾，而这些病人过去并没有风湿病历史。
3．类代谢异常改变有的癌早期先兆可出现瘙痒、风疹块、疱疹等风毒改变，现代医学属于类代谢异常改变，可在癌局部临床症状出现之前披露。如四十岁以上的人突然出现全身进行性瘙痒，应引起警惕，脑瘤早期可出现鼻搔痒，何杰金氏病亦可出现搔痒，带状疱疹常为生殖系统癌及淋巴系统癌的先躯症。
皮肌炎发生于四十岁以上者约1/3～1/2，为许多恶性肿瘤的早期征兆，尤多为肺癌及生殖系统癌的警号。最早者可有二年的预报价值，发生部位常在面、颈部出现蝶形红斑，眼圈发晦，而皮肤出现黑棘皮病又常是胃癌的早期信号。
4．类电解质紊乱综合征癌毒可致血钙、磷、钠、钾等电解质发生异常改变，如肺癌、结肠癌可引起高钙血症及低纳血症，这些异常可作为辅助诊断。
5．类血管神经综合征癌毒导致神经营养功能障碍，可致无原因的浮肿、神经末梢炎，出现肢末麻木，肌无力等症，应加以注意。
总之，癌的超早期先兆是比较复杂的，无论在内分泌改变方面，或是免疫反应方面，神经系统方面，以及心血管、血液等方面，早期皆有不同程度的兆象，对癌的早期诊断具有一定的辅助价值。归纳上述，可概括为：
在类内分泌改变方面据现代研究认为：异位激素（非内分泌腺源类内分泌病），所谓肿瘤——内分泌综合征，以肺癌为多见，最早可出现于肺癌局部临床表现的前三年，由于异位激素干扰了正常激素的平衡而使内分泌呈紊乱状态。因此，四十岁以后出现无原因的内分泌紊乱时就应列为癌警号。一般来说肿瘤产生的所谓异位激素，为瘤对脑垂体的促激素，而不是激素本身增加，如肿瘤产生的异位促甲状腺素，而非甲状腺素。再如某些肺癌（未分化癌）及肝癌分泌的促性腺激素可使患者乳房发育，其中，尤以肺癌、肝癌、甲状腺癌及生殖系统癌容易产生异位激素，从而导致相应的改变。
神经系统方面神经系常为肿瘤的较前沿信号，可出现于肿瘤发生前数年，主要表现为感觉异常或感觉障碍。
心血管系统方面心血管变化，尤其是迁徙性血栓性静脉炎的出现，多为肺癌及生殖系统癌，及胰腺癌等腹、盆腔恶性肿瘤的最早信号。
血液系统方面贫血常为造血系统肿瘤及淋巴系统肿瘤，如白血病的晚期恶兆，有的恶性肿瘤则可出现类白血病反映或白细胞减少，常为癌坏死、转移之恶兆。
免疫系统方面有些癌的过敏反应和自体免疫常增高，出现皮肌炎、类风湿性关节炎改变。如慢性淋巴细胞白血病、淋巴肉瘤，皆较早出现自体免疫性的溶血性贫血，虽为非特异性征候，但亦可为早期信号之一。
皮肤组织方面皮肤病变常是内脏恶性肿瘤的报标器，如皮肤恶性黑棘皮病，在内脏恶性肿瘤中，尤其腺性癌的预报率几乎百分之百。皮肌炎有1/6有癌症可能，消化道恶性肿瘤及生殖系统恶性肿瘤、白血病等，常先出现皮肤搔痒。静脉管炎很多情况下与恶性肿瘤有关，尤其是胰腺癌。此外，慢性荨麻疹与淋巴肿瘤有联系。有些恶性肿瘤，如肺癌、生殖系统癌、消化道癌及淋巴系统癌，常易出现皮肌炎，其早期预报价值可比癌瘤局部临床症状提早达二年的预报价值，最迟也可提早2月，其特征是在面、颈部出现蝶形潮红斑样疹。
腺体分泌及排泄物方面腺体分泌物及排泄物虽不是超早期先兆，但其改变也较早，二者的变化对癌系统来说，皆足以为戒！如由恶性肿瘤分泌出来的毒素刺激所在脏器组织的腺体，因此早期由于分泌物或排泄物的增加，虽无其它伴有症，亦足以引起警戒。如直肠癌最早可出现便后带少量粘液，前列腺癌最早期可出现尿后及大便后少量粘液，子宫颈癌的白带增多，子宫体癌及输卵管癌的水样白带均足以引起警惕。
四、癌前潜病
（一）可能癌前病
1．胃癌胃溃疡（2～8％癌变率）、萎缩性胃炎。
2．肠癌肠道息肉（40～50％癌变率）。
3．阴茎癌隐睾、包皮过长（85～100％癌变率）。
4．宫颈癌宫颈糜烂（20～35％癌变率）。
5．卵巢癌卵巢囊肿（50～75％癌变率）。
6．甲状腺癌甲状腺腺瘤（20％癌变可能）。
7．乳腺癌乳腺囊性增生（20～50％癌变率）、乳腺纤维腺瘤（2．6％癌变率）。
8．皮肤癌色痣、慢性溃疡、白斑、瘢痕、放射性皮炎、日光病、表皮样囊肿。
9．粘膜癌粘膜白斑。
10．绒毛膜上皮癌葡萄胎。
（二）癌前病
1．皮肤长期顽固的色素性痣、疣，或其他结节、白斑病、慢性皮炎、经久不愈的溃疡，或易受摩擦部位的瘢痕、白化病、角化过度……或着色性干皮病，在日光照射下，可癌变为皮肤恶性肿瘤。
2．粘膜白斑病、慢性炎症、溃疡、或乳头状突起等。
3．胃胃酸不足性慢性胃炎、萎缩性胃炎、胼胝性溃疡、息肉。
4．直肠多发性息肉、慢性溃疡性结肠炎。
5．肝迁延性肝炎、肝硬化、有家族史者。
6．肺长期慢性支气管炎、腺瘤。
7．乳腺乳腺纤维瘤。
8．宫颈白斑、慢性糜烂、炎症。
9．卵巢、宫体子宫肌瘤、卵巢囊肿。
10．前列腺慢性前列腺炎。
以上，可能癌前病、癌前病在一定的条件下可能癌变。
五、恶性肿瘤十大警号
（1）发现不痛不痒的肿块。
（2）经久不愈的溃疡。
（3）疣或色素痣，突然增大，脱毛，刺痒或疼痛，色素加深。
（4）持续性干咳、胸痛。
（5）持续性食欲减退，上腹不适，或疼痛，或食道吞咽不适，或原疼痛规律突然改变。
（6）腹胀不适，排便习惯突然改变。
（7）不明原因的出血。
（8）排泄物带血。
（9）分泌物增多，如白带增多。
（10）不明原因的发热、乏力、体重减轻、贫血。
附：交界肿瘤（临界瘤）的诊断意义
所谓交界肿瘤，是指界乎于良、恶性之间的肿瘤，交界肿瘤的标准在于形态结构的可疑，介于分化良好与明显异型之间。或分化不成熟，或分化完全成熟，但临床症状为恶性。良、恶性肿瘤之间并非一刀截，很多情况下是互相渗透的，或存在着阶梯变化的标准。交界性肿瘤是良、恶肿瘤的中间过度，有的为“半恶性”，有的为“微恶性”，甚至成为“临界肿瘤”，如形似良性实则为恶性的唾液混合瘤，交界性肿瘤一般是可逆性的。
交界性肿瘤
（1）尿路上皮移行细胞乳头状瘤。
（2）甲状腺乳头状腺瘤及胚胎性腺瘤。
（3）卵巢囊腺瘤、上皮增生活跃者。
（4）外耳道、阴茎处鳞状细胞乳头状瘤。
（5）唾液多形性腺瘤（混合瘤）、细胞丰富者。
（6）鼻腔等处的内翻性乳头状瘤。
（7）大肠乳头状瘤（即绒毛状腺瘤）。
（8）细胞丰富的纤维瘤。
（9）乳房腺纤维瘤分化良好者。
（10）血管外皮瘤。
（11）骨巨细胞瘤Ⅰ级。
（12）葡萄胎滋养叶细胞活跃增生者。
（13）颌骨造釉细胞瘤。
（14）肾腺瘤、肝细胞腺瘤。
（选自俞孝庭，论交界肿瘤，《肿瘤防治研究》，1976，2期，75页）。
交界肿瘤实际上也就是境界肿瘤，其特点根据李吉友氏所提供的特点如下：
（1）肿瘤细胞形态介于良性、恶性之间，既不是典型的良性，又缺乏肯定恶性的证据，或者，从某些方面看似属良性，另一方面又象恶性。或者，从某些方面看似属恶性，另一方面又象良性，或者，恶性的证据不太确凿，但又有可疑之处，遇到这种情况，诊断意见就可能出现分岐，有的医生说是良性，有的医生说是恶性，甚至会诊讨论时也不能求得统一的看法。
（2）生长方式上有局部扩散的倾向，切除后往往容易复发，但却不发生转移或极少有转移，或者即使出现局部转移，仍然进展缓慢，对病人威胁不大。
（3）细胞形态和它的实际情况对不上号，细胞形态属良性，但实际表现有局部扩散或偶有转移，或者细胞形态符合恶性，但没有明显的扩散转移等恶性表现。