急性腹痛指大腹疼痛，范围在膈以下至耻骨之间。包括现代医学的急性阑尾炎、急性阑尾炎穿孔、急性胰腺炎、急性腹膜炎、宫外孕、卵巢囊肿扭转等，皆属于常见急腹症。
腹痛与脏器的联系十分广泛，其中上腹痛与脾胃的关系最大，而当脐痛则多责之于肾，少腹痛则多属肝胆冲任。且根据心胃关系《素问·脉解篇》说：“阳明络属心”，因此，胸腔的疾患也可放射至腹。此外，盆腔的疾患也可反映于腹，故妇科急症如宫外孕、卵巢囊肿扭转也一并于急腹症讨论。
一、急性阑尾炎（肠痈急症）先兆
急性阑尾炎是发病率高而先兆表现最复杂的急腹症。阑尾炎发出的信号常常变幻无常而缺少规律性，或忽然见于脐腹，或突见于腰背，甚至肩头；或先见于脐中然后再固定于少腹，且时而明显，时而消失，故又称为狐兆……
急性阑尾炎是最常见的外科急腹症，中医称为肠痈，首见于《内经》，如《素问·厥论》曰：“少阳厥逆，机关不利；机关不利者，腰不可以行，项不可以顾，发肠痈。”《金匮要略·疮痈肠痈浸淫病脉证并治》，已详细描述了肠痈的典型症状，如曰：“肠痈之为病，其身甲错，腹皮急，按之濡，如肿状，腹无积聚，身无热，脉数，此为肠内有痈脓。”并提出了大黄牡丹皮汤等有效方剂。如曰：“肠痈者，少腹肿痞，按之即痛如淋，小便自调，时时发热，自汗出，复恶寒。其脉沉紧者，脓未成，可下之，当有血。脉洪数者，脓已成，不可下也，大黄牡丹汤主之。”后世医家也多有论述，说明中医历来对肠痈都比较重视。
肠痈急症先兆：肠痈多由毒热内蕴、瘀热交阻引起，故凡善食香燥辛热之品，热渐内积，或情志怫郁，血行不畅皆可诱发。先兆症多呈热毒内蕴证型，即见心烦口渴、舌红脉数、烦躁易怒、便秘尿黄等症。如常有下腹隐隐作痛，应警惕阑尾炎的潜在。而出现腹中或脐周痛，24小时后转右下腹明显疼痛（这种转移性腹痛循序是肠痈急症的一大特征），伴恶心、拒按、反跳痛，则为肠痈急症征兆。
肠痈急症凶兆 一为毒热凶兆，即全身中毒症状严重，高热寒战、烦躁、腹痛剧烈，甚至神志不清，相当于毒血症和坏疽性阑尾炎。一为阑尾穿孔凶兆，表现为局部疼痛逐渐缓解，但全身中毒症状加重，并出现发热及急性腹膜炎症状（全腹疼痛及压痛剧烈，发热加重）。如见面色苍黄、表情淡漠、四肢发凉、呼吸急躁、脉细而弱，则病情危笃，相当于中毒性休克。
二、急性胰腺炎先兆
平素为湿热体质的人，由于嗜食肥甘，积热于内，饱餐后突然出现左上腹剧痛，大多为本病凶兆。由于胰腺与胆道生理上一衣带水，病理上互为关联。故素往有进食油腻后右胁闷痛者，常为本病的远期前兆……
急性胰腺炎，亦属急性腹痛，发病率很高，在急腹症中占第三位，多见于女性，病势很凶险。《内经》已有记载，如《灵枢·厥病》曰：“厥心痛，与背相控，善瘛，如从后触其心，伛偻者。”胰腺在中医属于脾的范畴，如《十四经发挥》曰：“脾广三寸，长五寸，掩乎太仓，附著于脊之第十一椎。”王清任《医林改错》则对脾的解剖部位，作了详细论述，如曰：“津管一物，最难查看，因上有总提遮盖，总提俗名胰子，其体长，于贲门之后，幽门之左，正盖津门。”（医林改错脏腑记叙·津管）由于胰腺管与胆管共道，故胰腺炎大多由胆道疾患引起。
患者多为湿热体质，近日饮食不节，湿热内蕴或由肝郁七情诱发。先兆证多呈湿热证型，即见舌质红、苔黄腻、脉濡数、口渴烦躁、胸闷便秘、溲短尿黄等症。如见右胁闷痛、恶心厌油、尿黄，食油腻后大便黄白，为有胆道疾患的信号。尤其有胆石症的潜在，更应谨防波及胰腺。如饱餐后出现左上腹剧痛，并放射至肩部，伴恶心呕吐，腹部压痛、膨胀，常为急性胰腺炎的征兆。现代医学用血、尿淀粉酶的测定即可证实。
急性胰腺炎很容易出现厥脱凶兆，即呈现表情淡漠、四肢厥冷、冷汗而出、脉细欲绝。此外，急性胰腺炎也易出现弥漫性腹膜炎凶讯，即高热持续不退，腹肌紧张度增加，压痛、反跳痛及疼痛遍及全腹，神志焦虑、甚而模糊。急性胰腺炎本来就是急症，见上述情况更为凶险，应立即抢救。
三、急性腹膜炎先兆
继出现急腹症之后，见全腹痛、高热为本病凶讯，出现神志症状者，更为本病不详信号……
急性腹膜炎是急腹症中较为危重的病证。祖国医学属于肠痈、腹痛、胃脘痛、结胸的范畴。是由于感染、外伤或化学刺激引起的腹膜急性炎症，大多有急腹症病史，诸如阑尾炎及胃、十二指肠溃疡病等。
本病以高热及全身中毒症状，见腹痛、庄痛、反跳痛三痛为明显征兆。本病多为毒热实证，极易出现“热深厥深”证，即身大热、四肢厥冷、表情淡漠或烦躁不安，腹痛剧烈等，为毒热炽盛、热邪深陷的凶兆。如出现神志昏愦、出血、衄血、皮肤瘀斑为瘀热互结、内陷心营的恶讯，预后不良。相当于现代医学弥漫性血管内凝血。而见面色苍白、皮肤发凉、冷汗湿漉、神志恍惚、脉细数微弱，又为正虚邪陷的险象，相当于西医的中毒性休克，皆应立即抢救。此外，尤应注意的是，腹膜炎出现呃逆，是膈肌受刺激的反映，是病情严重的信号。
四、宫外孕先兆
宫外孕主要指输卵管妊娠，为常见急腹症之一，先兆症为停经史、少腹隐痛或酸坠感以及早孕体征。如出现腹部突然明显疼痛，阴道出血及晕厥，则为宫外孕破裂凶兆。而且面色苍白、喘促心悸、脉细欲绝，又为气随血脱之险象。本病阴道后穹窿穿刺出血、超声波、X线可助诊。
五、卵巢囊肿扭转先兆
为常见急腹症之一，卵巢囊肿因有一个蒂扭转时引起急性腹痛，故有急骤的体位变化史，腹腔可触及包块，无早孕征象（无停经史），疼痛局限于一侧，即为卵巢囊肿征兆，再结合腹部超声波、X线即可诊断。