舌为心之苗，心气通于舌，如《灵枢·脉度》篇说：“心气通于舌，心和则舌能知五味矣。”《素问·阴阳应象大论》说：“心主舌”，“在窍为舌”《千金方》：“舌主心脏，热即应舌生疮裂破，引唇揭赤。”（卷六上·舌病第四）皆可说明舌与心的相关性。
此外，舌还与脾，肾等经脉有直接联系，如足少阴肾经“挟舌本”，足太阴脾经“连舌本，散舌下。”经别和经筋方面，手少阴之别“系舌本”，足太阳之筋“结于舌本”，手少阳经筋“入系舌本”。通过口唇和舌间接联系的有足厥阴肝经“环唇内”，《灵枢·经脉》：“肝者，筋之合也，筋者，聚于阴器而脉络于舌本也。”足阳明胃经“挟口还唇”，手阳明大肠经“还出挟口”，手太阳小肠经“循咽”。其他，任、督、冲脉等其经脉亦经过口唇，有些经络还通过表里关系与口舌相通应。因此，舌有“无脉不通于舌”之说，足以表明舌与诸经百脉的密切关系。
舌与脏腑的关系亦十分密切，其中尤与心脾为甚。以心而言，舌为心窍，刘完素承《内经》之后，提出舌有窍论，所谓窍，并非肉眼所见才为窍，不仅指舌端味蕾上的孔窍，亦指内藏与外象之间的一种通道，即一种内在联系。舌为心窍主要体现在心司舌体的运动，心神有病则舌运不灵，如《素问·脉要精微论》说：“心脉搏坚而长，当病舌卷不能言。”此外，心为火脏，又主血脉，故《灵枢·经脉》曰：“脉不荣则肌肉软，肌肉软则舌萎。”舌为脉络汇聚之处，故舌质的变化与心的病理息息相关，因此心脉有病，首先披露于舌络。
以脾胃而言，脾足太阴之脉“连舌本，散舌下”脾主肌肉，舌为肌体，故舌与脾密切相关，如《灵枢·经脉》说：“脾足太阴之脉……是动则病舌本强，”因此有“舌为脾之外候”之说。舌又为胃之外候，苔源于胃，由胃气薰蒸而成，然五脏皆禀气于胃，故借助舌苔可诊五脏的虚实寒热，故《灵枢·邪气脏腑病形》曰：“其浊气出于胃，走唇舌而为味。”因此，舌的改变不仅是某一脏腑的改变，而是脏腑系列病变的显露。
一般而言，舌诊比脉诊更为可靠，脉诊可因情绪，寒热真假而变化无定，舌诊则不受情绪影响，也不易出现假象，因此舌诊是比较可靠的诊断依据。故也可以说舌是一个外露的内脏。
舌是人体反应最灵敏的一个器官，舌粘膜是体内细胞氧化代谢最活跃的场所，因此，人体各系统疾病均能在舌上最灵敏地反映出来故有“舌之改变，常伴有系统之紊乱”之说。其中，尤以舌质的变化最能反映疾病，舌色是脏腑本色的反映。因舌质色泽的变化与气血的运行及盈亏有关，现代医学认为与血液流速，血液粘稠度及血管的舒缩，血液的量有关。舌苔乃胃气薰蒸而成，故受脾胃的运化，清浊升降的影响较大。以现代医学而言，舌苔的厚薄或剥脱取决于舌乳头的状况，舌乳头萎缩则舌苔剥脱，舌乳头角化的上皮细胞分化过多不脱落则舌苔变厚。
由于舌质与全身气血的关系较大，因此，舌质比较反映身体全局的病变，与舌苔相对而言，舌质多提示正气虚的征兆。舌苔与脾胃休戚相关，舌苔反映的则并非都是整个全局病变，并且多反应邪气之实。前贤所言“辨舌质可诀五藏之虚实，视舌苔可察六淫之浅深”甚是。下面附全舌分经应脏腑图。