皮纹，包括手足指（趾）、掌（跖）纹，是终身不变的信息，既不会改变也难以毁灭。在医学上，尤其在遗传疾病方面有着独特的价值。其皮肤皮嵴与皮沟之间凸凹形成的皮肤络路是皮肤的外露标志，是人体脏腑经络的信息反映区……
二千多年前《内经》已经注意到纹理的重要意义，并已用之于临床诊断学。如《灵枢·五变》曰：“粗理而肉不坚者，善病痹。”《素问·刺要论》曰：“病有在毫毛腠理者。”《灵枢·卫气失常》曰：“粗理者身寒，细理者身热。”
和皮纹关系至为密切的是肺、肾、三焦和膀胱，如《灵枢·本藏》曰：“肾合三焦膀胱……密理厚皮者，三焦膀胱厚，粗理薄皮者，三焦膀胱薄，腠理者，三焦膀胱缓，皮急而无毫毛者，三焦膀胱急。”说明皮纹和内脏息息相通。二千多年前先秦时代的《内经》对皮纹与内脏的关系，即有如此深刻的认识，说明中国是皮纹理论应用到医学最早的国家。
一、指纹的特点
1．稳定性根据胚胎学考据，在胎儿时期3～4月即产生了指纹，迄六月时即告形成，以后随着年龄的增长，花纹可增粗或出现某些细小的变化，但绝对不会超出个人指纹特性的尺界。据出土尸体考就，死后千年的尸体，指纹仍纹丝不乱，说明指纹的相对稳定性很强。此外，还有一定的复原性和难于毁灭性。
2．特定体指纹人人皆有，然一个人一个花纹，没有重复，即使是一卵胞生的挛生儿也截然不同。英国科学家高尔顿推测，只有全人类增加至60亿人口时，也许才可能有一个相同的指纹。因此，目前来说世界上活着的人是不可能有重复指纹的。
二、指纹的用途
1．验人证身指纹为“证据之首”，因其具有特定性，所以在法医学及侦破工作中占有重要地位。
2．凭证信验捺印指纹作为信凭，是最可靠的证据。中国公元600年的唐代即以指纹作为押印以保持约契。
3．用于医学近二十年来，人们发现指纹对遗传医学有很大价值，因此正积极研究，力图以指纹作为诊断手段之一。
目前皮纹研究已发展成一门皮纹学，专门研究人类皮肤嵴纹系统的形态、特征、功能及其应用，皮纹学涉及到人类学、遗传学、法医学及临床医学，是一门新兴的边缘科学。