【药用】本品为天然产的硫酸钠经精制而成。
【性味与归经】辛、咸、苦，大寒。入胃、大肠、三焦经。
【功效】泻热通便。
【临床应用】用于实热积滞、大便燥结。
芒硝味咸苦而性大寒，功能润燥通便而泻实热，故对实热积滞、大便秘结之症，常配合大黄相须为用，泻热导滞的作用较为显着。
此外，芒硝外用能清热消肿，如皮肤疮肿，或疮疹赤热、痒痛，可用本品溶于冷开水中涂抹；口疮、咽痛，可用本品配合硼砂、冰片等外吹患处，有清凉、消肿、止痛的功效。
【处方用名】芒硝、朴硝、玄明粉、元明粉（现上海药店均付芒硝，详见按语）
风化硝（将芒硝至于空气中，失去结晶水后，形成的白色粉末，功效与芒硝相似）
皮硝（为芒硝的粗制品，一般作为外用）
【一般用量与用法】一钱至三钱，冲入药汁内或开水中溶化后服，不入汤剂。外用适量。孕妇忌用。
【附药】西瓜霜：将西瓜皮切碎（约10斤）和皮硝（5斤）拌匀，装入黄沙罐内，盖好，挂于阴凉通风处，带砂罐外面有白霜冒出，用干净毛笔或纸片刷下，装入瓶内备用。有清热、消肿作用，适用于咽喉肿痛及口疮等症。外用吹患处，适量。咽下并无妨碍。并可点眼，以治目赤肿痛，加蒸馏水化作眼药水尤良。
【按语】1.芒硝功能润燥软坚而泻下通便，可荡涤三焦、肠、胃实热。《内经》说：「热淫于内，治以咸寒，佐以苦甘。」芒硝咸寒且苦，常与苦寒的大黄相须为用，可增强泻火通便的功效，用治燥热内结的症候，如成方大承气汤、调味承气汤均硝、黄同用，即是此意。
2.芒硝润燥软坚而通便，又能泻火消肿以除痛；大黄的作用除泻火、攻下外，尚能解毒、行瘀。
3.皮硝适量，外敷儿童腹部，可消食积；哺乳妇要断奶，可用皮硝外敷乳房，有回奶的功效；又可外敷治乳痈初起。
4.本品过去有朴硝、皮硝、玄明粉（元明粉）之分，认为朴硝杂质较多，芒硝质较纯，玄明粉质最纯，现上海地区均付精制品，不再区分。如需用粗制品，则处方注明“皮硝”。
【方剂举例】大陷胸汤《伤寒论》：芒硝、大黄、甘遂。治结胸症，心下治少腹硬满而痛。
一字散《证治准绳》：朴硝、硼砂、朱砂、龙脑。外治小儿口疮。