减压病（沉箱病、高空病）是由于溶解于血液或组织内的气体形成气泡阻塞血流或产生疼痛及其他症状的疾病。
潜水时，从深水处上升到水面，人从高压环境到低压环境可能形成气泡，产生减压病。
【病因和预防】
潜水员或在压缩空气环境下工作的人员，他们在空气压力较高的环境下呼吸，从空气中吸入氧、氮及其他气体的量增加。由于氧不断在体内消耗，通常不会在体内聚积。但溶于血和组织中的氮和其他气体就可能聚积。这些气体只能经血液循环通过肺排出体外。不然就会进入体内。由肺排出的过程需要一定时间。从水下上升时，外界压力减小，不足以维持这些气体溶解于血和组织，就可能在血液和组织中形成气泡。
通常，潜水员可以通过限制身体吸收气体的总量来防止形成这种危险气泡。可通过将下潜深度和持续时间限定在上升时不需要作分段减压的范围内，或者按权威标准规定（如《美国海军潜水手册》的减压标准）进行分段减压来限制吸收气体的总量。
只要按照上述两种方法的要求，很少发生减压病。然而，潜水者估计下潜深度、持续时间以及水下减压时间都不一定准确。很多潜水者错误认为海军潜水表所采用的数据安全余地很大，不严格执行。新的规定对上升速度、不分段减压下潜的限制、下潜表以及潜水者携带的减压计算器都要求有较大的安全系数，但它们也可能被误用。由于大多数减压表和计算器的数据都未充分测试过妇女或老年潜水者，因此，这些人在使用时应特别注意。此外，很多潜水者在从水下上升时，除遵守潜水表或计算器数据要求外，每上升5米作几分钟的安全停留。
反复潜水可能引起减压病。由于每次潜水后都有残余气体留在体内，因此，随着潜水次数增加，残余气体的总量也增加。如果两次潜水间隔时间小于12小时，潜水者应遵守有关规定，如根据《美国海军潜水手册》中反复潜水表计算残余气体量。
在高海拔地区潜水或潜水后飞行，需要特别预防措施。例如，潜水几天后，在飞行或去高海拔地区前，建议在地面休息24小时。
【症状】
减压病最常见的症状是疼痛，通常出现在上肢或下肢关节或邻近关节处（“屈肢症”），很难精确定位。有时这种疼痛很严重，被描述为痛得很“深”，或“像有东西钻进骨里”，而另外一些病例疼痛剧烈，部位明确。最初，疼痛轻微呈间歇性，逐渐加重变为剧痛，但疼痛部位常常没有触痛和炎症，也不影响运动。
神经系统症状差异很大，从轻微麻木到脑功能异常。脊髓特别容易受伤，表面上很轻微的症状，如上、下肢无力、刺痛，很可能是瘫痪的先兆，如不及时给氧和加压治疗，常常导致永久性损伤。内耳也可能受到损伤，引起严重的眩晕（见第212节）。
少见的症状有瘙痒、皮疹和极度疲劳。皮肤斑纹（大理石样斑纹）很少见，可能是病情严重需要加压治疗的先兆。腹痛可能由腹部气泡引起，但围绕腰部一周的疼痛（腰带痛）可能提示脊髓损伤。
减压病的晚期影响包括骨组织坏死（气压性骨坏死、无菌性骨坏死）特别是肩部和髋部，产生持续性疼痛和严重病变。在压缩空气环境下作业的人比水下作业的人更常见这种损伤，可能是由于长期处于高压所致。沉箱病较难治愈。仅仅因为一次不适当减压，引起的损伤，可能在几个月或几年后才表现出来。症状出现时再采取预防措施，为时已晚。
永久性的神经损伤，如局部瘫痪等，通常是由于脊髓损伤延误治疗或治疗不当引起。有时损伤太严重，即使治疗妥当也无法挽救。在高压舱中反复给氧治疗，可能对恢复某些脊髓损伤有帮助。减压病引起的脊髓损伤比其他原因引起的脊髓损伤更容易治愈。
呼吸减压病（潜函病）是由肺血管广泛气泡梗阻引起的疾病，该病很少见，但非常危险。有些人不需治疗可以恢复，但也能迅速发展为循环衰竭，如不及时加压治疗，可以导致死亡。早期症状为在深呼吸或吸烟后，胸部不适和咳嗽。
【治疗】
减压病需要在高压舱内逐渐加压，使气泡压缩，重新溶解于血液和组织中，受损组织的血循环和供氧恢复正常。加压后要逐渐减压，按一定指标停止加压，让残余的气体经过一段时间慢慢从身体排除。
在运送或延迟治疗不致发生生命危险的情况下，首先考虑将患者运送到一个合适的高压舱，比任何其他处理都重要。即使症状很轻微，也不应延误运送，因为可能发生更严重的问题。不管距离和时间，加压治疗可能是最重要的。不必要加压治疗的危险比只用其他减轻症状治疗而不采取加压措施的危险性要小。在运送途中，应用密闭式面罩输氧，保证液体摄入，记录出入量和重要生命体征。可能出现休克，特别是延迟处理的严重患者，更容易出现休克。
无论在哪里潜水，潜水者本人、救护人员以及公共潜水区的值勤警察都应了解最近的高压舱位置，以及最快到达该地的方式，最适宜的电话咨询单位。
如果空气栓塞或减压病未能得到及时恰当的治疗，最终会遗留严重危险和永久性损伤。
只有瘙痒、皮疹和极度疲劳的潜水者通常不必进行加压治疗，但应继续观察，因为以后可能发生更严重的问题。用密闭式面罩吸入100％的氧可缓解病情。
减压病发生在高海拔地区，回到低海拔地区不一定缓解症状。可能需要及时进行高压舱加压治疗。
潜水的适合性评估
潜水时，有一些生理和精神因素可能增加事故和损伤的危险。因此，准备潜水的人应该由熟悉潜水知识的医生对是否适合潜水进行评估。专业潜水员应该进行另外的医学检查，如心、肺功能检查，负荷心电图、听力和视力测试，以及骨X线检查。此外，适当的潜水训练也是绝对必要的。
心血管适合性评估 需要承受重体力活动，如携带氧气瓶和费力游泳。
心律不齐 应明确引起的原因和类型；可能有突然死亡的危险。
卵圆孔未闭(心脏缺陷) 增加了空气气泡进入大脑的危险(空气栓塞)。
肺部疾患如哮喘、肺囊肿、肺气肿、自发性气胸史 有形成体内空气密闭腔和空气栓塞的危险。
鼻和鼻窦慢性充血、耳鼓膜破裂 平衡压力困难，增加感染的危险。
由感冒或过敏反应引起鼻粘膜充血 康复前应避免潜水。
癫痫、一时性昏厥、胰岛素依赖型糖尿病 增加了意识丧失和降低反应敏捷性的危险。
身体残疾 应考虑是否有自我救助和救助其他潜水员的能力。
行为冲动，屡出事故 增加了潜水者和同伴受伤的危险。
肥胖 适应性差，增加了患减压病的危险。
年龄较大 应进行健康检查，特别是心脏和肺；更容易患减压症。
妊娠 引起出生缺陷或流产的危险。
性别 女性更容易患减压病
能引起催眠的药物 反应减弱；加重氮麻醉。
酒精或药物成瘾 减弱判断力和降低技术的熟练程度。