大约在受精后10天，胚泡内开始形成能辨认的胚胎。此后不久，脑和脊髓开始发育（神经嵴），16天或17天心脏和大血管开始发育，到20天心脏开始通过血管泵液体，第二天（21天）首次出现红细胞。此后，血管继续在胚胎和胎盘内发育。到妊娠12周（大约是受精后10周），器官全部形成，脑和脊髓例外，它们在整个孕期内不断发育成熟。大多数畸形都发生在妊娠最初12周，即器官形成时期，此时胚胎最易受到药物或病毒的影响，如风疹病毒。因此，除特殊需要外，孕妇在妊娠头12周内，不应作任何免疫接种和服用药物。在这个时期，要特别注意避免服用已知能引起畸形的药物（见第247节）。
8周时的胎盘和胚胎
胎盘发育形成了细小的绒毛，伸入子宫壁内。胚胎的血管通过脐带长入绒毛。一层薄膜把绒毛内的胚胎血与流经绒毛周围间隙的母亲血分开。这种结构使母血和胎血之间可以进行物质交换。
胚胎浮在羊膜囊内的羊水中。羊水提供了一个胚胎自由生长的空间并有助于保护胚胎不受损伤。
最初，胚胎在位于宫腔一侧的子宫内膜下发育，到了12周，胎儿已经长得很大，以致子宫两侧的内膜接触，胎儿已占据整个子宫腔。