受孕（受精）是妊娠的开端，发生在卵子和精子结合的一刻。
大约在下次月经来潮前14天，卵从一侧卵巢释放。卵子释放称为排卵。排出的卵被拾进一侧输卵管伞端，并在输卵管内受精，然后送往子宫。如果未受精，卵子发生蜕化，通过子宫随下次月经排出。如果卵子被精子穿入，就发生受精，受精卵不断分裂，开始形成胚胎。
如果排出的卵不只一个，并且都已受精，就会发生多胎妊娠，通常是双胎，这是异卵双胎。同卵双胎是由一个受精卵，在第一次分裂时分成的两个细胞发育形成。
排卵时，子宫颈粘液变得更稀薄，让精子能很快穿过进入子宫。精子大约在5分钟内就可从阴道移到输卵管伞端附近，通常受孕的位置。输卵管内层细胞有利于受精和受精卵的发育。
受精卵在向输卵管下方移动的过程中，不断分裂；3～5天内进入子宫。在子宫内，它发育成胚泡，一个中空的球状细胞团。