流行性感冒（流感）是一种以发热、流涕、咳嗽、头痛及全身不适为特征的病毒感染，病理改变为鼻和气道粘膜的炎症。
每年晚秋或初冬常爆发由流感引起的广泛传播的呼吸道疾病，本病遍及全球各地。虽然许多呼吸道病毒都可以引起流感样症状，但在深秋和冬季流行的呼吸道病毒感染，主要是流感病毒A和B。
病毒的传播是通过吸入病人咳嗽和喷嚏时排出的有传染性的飞沫或直接接触感染病人的分泌物。接触和操作被污染的家庭物品有时对传播可能亦有作用。
【症状】
流感不同于感冒，感染后24～48小时即可出现症状，起病急骤，畏寒或寒颤可为流感的初始症状，发热在病初即很常见，体温可达39℃。多数患者自觉病重而卧床，全身感觉疼痛，尤以背部和下肢最明显。头痛常很严重，伴有眼眶及眼球后疼痛，强光可使头痛加重。
病初呼吸道症状相对较轻，伴有明显的咽喉痛、胸部烧灼感，干咳和流涕。稍后咳嗽加重，有痰液咳出。皮肤发热及发红，特别是颜面明显，口咽部亦可发红，流眼泪及眼白轻度充血，患者尤其是儿童可出现恶心和呕吐。
发病后2～3天，多数症状很快消失，通常不再发热，虽然有时发热可持续5天以上。但支气管炎和咳嗽等可持续10天或更长，而气道排出分泌物甚至可持续6～8周才完全恢复。虚弱及疲劳可持续数日，偶尔持续数周。
【诊断】
由于多数人均熟悉流感的症状，加之流感是以流行的方式发生，病人及家庭成员常常自己能作出正确诊断。流感的严重性和高热的存在为与普通感冒主要的区别。应用血液检查能确定诊断流感，但并不总是必要，也不一定都可能进行。当然确诊流感的最佳方法是在呼吸道分泌物培养发现流感病毒。
【预防】
患流感后可以产生对此种流感病毒的抗体，保护不再受此种病毒引起的再感染。然而，每年注射流感疫苗是避免患流感的最好方法。流感疫苗含有灭活的（或称死的）流感病毒，流感疫苗可以是单价（含1株病毒）或多价的（常含3株病毒）。单价疫苗要求较大的剂量来预防新流感病毒株，多价疫苗作追加注射后可对抗1株以上的流感病毒感染。每年根据对可能引起流行的流感病毒株的预测而生产不同的疫苗，这种预测又是考虑了上一流行季节占优势的病毒株和最近的季节前在世界其他部分引起流行的病毒。
对感染流感后易于发展为严重疾病的人，接种疫苗尤为重要。在美国每年秋季进行疫苗接种，目的为在流感流行的高峰季节抗体水平将是最高的（即每年11月至次年3月）。多数人接种疫苗后，2周后即有保护作用，但对于儿童和其他从未暴露于流感病毒的人群，则需要给予两剂疫苗，间隔1个月，以达到适当的免疫。
流感的并发症
流感在任何人都可成为一种严重的疾病，多数健康的个体均可在病后7～10天内恢复。但如发生并发症可使流感加重。幼龄或高龄的人，以及有心、肺、神经系统疾病的人有特别危险发生并发症，并可引起死亡。
少数流感病人发生严重的气道炎症伴有血性痰液（出血性支气管炎）。病毒性肺炎是流感最严重的并发症，病情发展很快，甚至早到发病48小时就引起患者死亡。目前尚不清楚哪些因素可导致肺炎的发生，但如一株几乎没有人对之有免疫力的甲型流感病毒株引起的流行期间，更易发生肺炎，但仅限于在高危人群中发生。由于肺脏从呼吸道清除或控制细菌的能力受到影响，故也可并发细菌性肺炎。
流感病毒罕有引起大脑、心脏或肌肉的炎症（脑炎、心肌炎和肌炎）。发生脑炎时病人会出现嗜睡、神志不清、甚至昏迷。合并心肌炎时会出现心脏杂音或心力衰竭。
雷耶综合征是一种严重具有潜在性致死的并发症，易发生在乙型流感病毒流行期间的儿童中，特别是他们用过阿司匹林或含有阿司匹林的药物。
金刚烷胺及金刚乙胺为两种抗病毒药物，能预防甲型流感，但对乙型流感无效。在甲型流感流行时，与感染者密切接触的人和未注射疫苗的高危人群，可用这类药物进行预防。而在接种疫苗后2～3周，即可停止服用这类药物。如无法接种疫苗，上述两药应在整个流行期内服用，通常为6～8周。这类药物能引起精神紧张、失眠和其他副作用，尤其是在老年人和有脑、肾疾病的人。金刚乙胺较金刚烷胺的引起的副作用少。
【治疗】
流感的主要治疗方法是卧床和适当的休息，饮入足量的水分以补充体液，避免劳累。治疗最好应从症状开始到体温正常后24～48小时。症状严重而无并发症者，可选用扑热息痛、阿司匹林，优布芬或萘普生。由于存在雷耶综合征的危险，儿童应避免用阿司匹林，如需要儿童可用扑热息痛（醋氨酚）。其他治疗方法与普通感冒一样，如缩鼻粘膜血管制剂，雾化吸入等可缓解症状。
对于无并发症的甲型流感，早期使用金刚烷胺或金刚乙胺有助于减少发热和呼吸道症状的时间和严重性，但不能减轻病毒性肺炎的严重性，临床上亦可给予这类药物以试图改善症状。利巴韦林可雾化吸入或口服，已显示有缩短发热时间和影响病毒复制能力，但其应用仍属实验阶段。然而，利巴韦林可以缓解病毒性肺炎的症状。
流感继发细菌感染时，应使用抗生素。细菌性肺炎如由肺炎球菌引起，可用含有肺炎球菌常见类型的多价菌苗来预防。如已经发生流感的患者不再给予这种菌苗。