感冒系指鼻、鼻窦、咽和气管粘膜的病毒感染。
多种病毒可引起感冒，微小病毒如鼻病毒引起春季和夏秋季的多数感冒，流感病毒和呼吸道合胞病毒则有规律地引起晚秋和冬季的呼吸道感染。流感病毒易于通过咳嗽、喷嚏等方式播散于空气中，在人群间引起传播。呼吸道合胞病毒、鼻病毒也是通过相同的方式播散，但可能以直接接触携带在手帕上的感染性分泌物传播更主要。
为什么人在某一时间更易被病毒感染的原因尚不清楚。受凉本身并不直接引起感冒，也不增加某人对呼吸道病毒感染的易感性。人的一般健康状况或饮食习惯，似乎亦不引起发病的差异性。咽喉部的组织异常，如增大的腭扁桃体或咽扁桃体，也不会影响发病。然而，疲劳及情绪紧张，鼻咽部有过敏症和妇女在两次月经的中间阶段，可以更容易发生感冒。
【症状和并发症】
感冒后1～3天即会出现症状，鼻咽部不适为常见的初发症状。开始感咽部不适，随后出现喷嚏、流涕、轻度全身不适。一般无发热，有时在症状刚开始时有低热。鼻分泌物初呈无色水样，起始1～2日持续不断，以后渐变稠，呈不透明的黄绿色，量减少。多数患者伴有咳嗽，虽然有痰或无痰的咳嗽常常持续到第2周，症状大多在4～10天消失。
发生并发症会使病程迁延。气管的感染引起胸部紧压感和烧灼样的不适感更易发生于某些人和某些种类的病毒感染。有持续性支气管炎或哮喘的病人，如再有感冒或感冒后可加重呼吸困难。伴随感冒后亦易继发耳、鼻窦、气管及支气管的细菌感染，并需要用抗生素治疗。
【诊断】
大多数感冒易根据典型的症状作出诊断。然而，细菌感染、过敏性疾患和其他疾病可出现类似的症状，而引起感冒的病毒亦能引起类似流感的症状。如患者出现高热提示不是一般的普通感冒。诊断感冒通常并不需要实验室检查，除非有并发症发生。
【治疗】
感冒患者应留在温暖和舒适的地方，尽量避免传染给其他人，并应在感冒的最初阶段尽快的执行。发热或症状严重者应在家卧床休息。多饮水有助于保持分泌物稀释利于排出。冷敷是很流行的方法，但是否有益尚有疑问。阿司匹林可能有增加病毒的排放，而改善症状的作用甚微。儿童和青少年如需用药来缓解疼痛或发热，宁可选用扑热息痛或布洛芬，因阿司匹林有增加发生雷耶综合征（Reye's Syndrome）的危险。
【预防感冒】
由于引起感冒的病毒种类繁多，并因感冒而产生的特异性抗病毒抗体随时间的推移会逐渐下降，因此，多数人一生中会常患感冒。目前尚无针对引起呼吸道感染的每种病毒的有效疫苗。但已有一种每年推出的针对新型流感病毒株的疫苗，以及正在研制的其他病毒疫苗，如呼吸道合胞病毒和副流感病毒。
最佳的预防措施包括良好的卫生。因为许多感冒病毒都是通过接触具有传染性的分泌物而传播，因此，经常洗手，仔细处理用过的纸巾，以及清洁物品的表面，能有助于减少病毒的传播。
很多预防感冒的方法已被计划和验证，但没有一种显示出可靠的效果。大剂量维生素C（每日2g）也未显示有降低获得感冒的危险或减少病人排出的病毒数量。
干扰素是一种可提高细胞抵御感染能力的药物，通过喷雾吸入鼻腔时，可预防某些感冒病毒，特别是鼻病毒。然而，如感冒已经发生并形成局部炎症和出血，会限制干扰素抗某些病毒如流感和副流感病毒的作用，使之失效。
鼻粘膜缩血管药物仅产生暂时的有限的缓解。抗组胺药物可帮助停止流鼻涕，但已证实仅对有过敏史的病人有效，且有嗜睡及其他的副作用，尤其在老年患者。从蒸发器吸入雾化蒸气有时对稀释分泌物有效，并能减轻胸部紧压感。用等渗盐溶液冲洗鼻腔，有助于排出粘稠的分泌物。因咳嗽为机体感冒时清除呼吸道分泌物和组织碎片的唯一方法，故一般不予止咳。除非咳嗽影响睡眠或引起患者严重不适才予以对症治疗。抗生素对感冒无效，仅在合并有细菌感染时才应用抗生素。