甲状腺体积较小,约5cm宽,在颈部喉结节正下方,由皮肤覆盖,腺体的两半(叶)由中间部位(峡部)连接。因此甲状腺形似英文字"H"或蝴蝶节形。正常情况下,肉眼看不到,也较少能触及。如果体积长大,很易触及,且在喉结下部或两侧可见隆起(甲状腺肿)。

甲状腺分泌甲状腺激素,调控体内各种化学反应的速度(代谢速率)。甲状腺通过两种方式影响机体代谢率:刺激几乎所有组织合成蛋白质;增加细胞耗氧量,细胞负担加重,器官代谢加快。

甲状腺合成甲状腺激素需要碘,碘是一种存在于水和食物中的元素。甲状腺摄取碘,加工成甲状腺激素。当甲状腺激素发挥作用后,其中含的碘元素会重新返回甲状腺,反复循环,合成更多的甲状腺激素。

机体调节甲状腺激素水平的机制相当复杂。首先由下丘脑分泌促甲状腺释放激素,再刺激垂体产生促甲状腺激素。顾名思义,促甲状腺激素能刺激甲状腺激素合成。当血循环中的甲状腺激素达到某一水平时,垂体减少促甲状腺激素分泌;当血循环中的甲状腺激素减少时,垂体则分泌更多的促甲状腺激素,这是一种负反馈调节机制。

甲状腺激素存在方式有两种:一种是甲状腺素(T4),在甲状腺内产生,存在时间短,对机体代谢率影响较小。T4在肝脏及其他脏器转化为有代谢活性的另一种形式甲状腺激素,叫三碘甲状腺原氨酸(T3)。约80%有活性的激素在T4的转化过程中产生,剩余20%由甲状腺自身产生。很多因素能影响T4向T3转化,包括机体随时随刻的需要。

甲状腺的位置

大部分T3、T4与血中某种蛋白紧密结合,只有在非结合状态下,才具有活性。机体主要以此调控甲状腺激素的分泌量,保持代谢率正常。

下列因素:下丘脑、垂体、血中甲状腺激素结合蛋白及甲状腺和其他组织中的T4向T3转化过程相互协调,共同维持甲状腺功能的正常。

实验室检查

可用数个实验室检测项目评价甲状腺功能状态。最常用者是测定血中促甲状腺激素。此激素促进甲状腺合成、分泌甲状腺激素。当甲状腺功能减退时(此种状态需要较多刺激),促甲状腺激素水平升高;甲状腺功能亢进时(此种状态需要较少刺激),此激素水平下降。垂体功能异常(较少见),仅促甲状腺激素一项不能准确反映甲状腺功能,需测定游离T4水平。

常需测定促甲状腺激素及血游离T4水平。也可测定甲状腺素结合球蛋白水平,其水平出现异常,总的甲状腺激素水平也随之发生变化。患肾脏疾病、某些遗传疾病或其他某些疾病或服用合成类固醇者,可使甲状腺素结合球蛋白水平降低;相反,怀孕或服用口服避孕药及其他类型雌激素的妇女、肝炎早期、其他某些疾病患者,可使甲状腺素结合球蛋白水平增高。

针对甲状腺腺体的检查如甲状腺长大,可做超声波检查,确定肿物是实质性的还是液性的。放射碘或锝甲状腺扫描可显示甲状腺任何实质性改变,还有助于判定甲状腺某部分组织的功能是正常、亢进或低下。

极少数情况下,无法明确病变位于甲状腺还是垂体,可做功能试验,常用促甲状腺素释放激素静脉注射,观察垂体反应程度。

甲状腺疾病的临床症状

甲状腺功能亢进症(甲状腺激素增多) 甲状腺功能减退症(甲状腺激素减少)
心率增快 心率减慢
血压升高 声音低沉
皮肤湿润、多汗 言语缓慢
震颤 面部浮肿
紧张 眉毛脱落
食欲亢进、体重下降 眼睑下垂
入睡困难 畏寒
虚弱 便秘
胫前皮肤隆起、增厚 体重增加
眼睑肿胀、充血 毛发稀疏、增粗、干燥
眼球突出 皮肤干燥、粗糙、变厚;胫前皮肤增厚、隆起
畏光 腕管综合征
持续凝视 精神错乱
精神错乱 抑郁
痴呆
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