要界定什么是体外,什么是体内,并不是很容易的事,因为身体有许多表面。皮肤,准确地说是一个器官系统,它是一个很明显的表面,形成了一道防止许多有害物质进入机体的屏障。虽然耳道是由薄薄的皮肤覆盖,但通常认为它是在体内,因为耳道深陷入头部。消化系统是一根长管道,开始于口腔,弯曲盘绕通过身体,终止于肛门。食物通过消化道时被吸收,那么食物在体内还是在体外?事实上,营养物质和液体在它们被吸收进入血液之前并非真正在体内。

空气通过鼻和喉进入气管,然后进入肺内的支气管,这个气道的哪部分是体内和体外的分界线?肺内的氧气在它们进入血液之前,对机体并不是有用的。要进入血液,氧气必须通过肺内一层薄薄的细胞。这层细胞就构成了屏障,阻止伴随空气进入肺内的病毒和细菌,比如阻止引起结核病的结核杆菌进入体内。除非这些微生物穿过细胞进入血液,否则它们不会致病。因为肺有许多保护机制,比如抗感染的抗体,把破坏的碎片清扫出体外的纤毛,所以大多数的感染微生物不会引起疾病。

机体的表面不仅分隔体内、体外,而且也保持器官结构在正常位置,使它们适合行使功能。例如,正常情况下血液在血管中流动,内部器官并不浸泡在血液中。假如血液漏出血管,进入身体的其他部分(出血),不仅造成组织的氧和营养物质供应发生障碍,而且可能导致严重损伤。例如,很小量的脑出血即可引起脑组织破坏,因为受颅骨的限制,颅腔中,没有可扩张的空间。另一方面,相同量的血液流入腹腔并不引起组织破坏。

唾液在口腔内有重要作用,但是假如吸入肺内,则可能引起严重损伤。胃分泌的胃酸,极少造成胃的损伤,然而假如胃酸返流,则可能损伤食管,假如胃液漏出胃壁,亦可能损伤其他器官。粪便是食物未消化的部分,通过肛门排出体外,假如通过肠壁漏进腹腔,能引起危及生命的感染。

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