一个器官有自己的特殊功能,但它也作为群体中的一部分发挥功能,称为器官系统。器官系统是医学研究中的一个组织单位,通常疾病根据器官系统分类,治疗计划也是建立在器官系统基础上。这本书大部分也是围绕着器官系统这一概念来组织编写的。

例如,心血管系统是一个器官系统,它包括心脏和血管。心血管系统主司泵血和使血液在身体内循环不息。消化系统从口腔到肛门,行使接受、消化食物及排除废物之功能。这个系统不仅仅包括胃、小肠、大肠,还包括相关的器官,如胰腺、肝脏和胆囊,前者主要是运送食物,而后者是产生消化酶、清除毒素和储存消化过程所必需的物质。运动系统包括骨骼、肌肉、韧带、肌腱和关节,其功能是支持和运动身体。

当然,器官系统不是孤立地行使功能。例如,饱餐之后,消化系统要执行其功能,需要更多的血液,因此就需要心血管系统和神经系统的帮助。消化系统的血管扩张以便输送更多的血液。神经冲动传导到大脑,通知其增加工作。消化系统通过神经冲动及释放进入血液中的化学物质直接刺激心脏,心脏泵出更多的血液,大脑饥饿感减轻,有饱的感觉,不愿剧烈运动。

器官和器官系统之间的信息联系非常重要。信息联系使机体按整个身体的需要调节每一个器官的功能。休息时,心率减慢,当器官需要更多血液时,心脏工作加强,心率加快。当体内液体太多时,肾脏排出更多的尿,而当机体脱水时,则应保存更多的水分。

通过信息联系,身体保持自身的平衡——称之为体内平衡或内环境稳定。通过体内平衡,器官既不会功能低下,也不会功能亢进,而且每个器官的活动都有利于促进其他器官的功能。

维持体内平衡的信息联系可以通过神经系统或通过化学刺激产生。调节机体功能的复杂信息网,主要是由自主神经系统来控制。这部分神经系统功能不受个体思维的影响,也不表现出正在行使功能的明显征象。起信息联系作用的化学物质称为介质。由一个器官产生,通过血液循环运送到其他器官的介质,称为激素。在神经系统各部分之间传递信息的介质叫神经介质。

一种为人们所熟知的介质,叫做肾上腺素激素。当一个人突然紧张或恐惧时,大脑立即发出信息到肾上腺,使其迅速分泌肾上腺素。很快,这种激素使整个机体进入警惕状态,一种作好战斗准备或逃避的反应。此时,心跳加快且有力,眼睛瞪大,以便让更多的光线进入,呼吸加快,消化系统的活动减弱,以便让更多的血液供应肌肉。这种反应迅速而强烈。

其他的化学联系不那么引人注意,但同样是有效的。例如,当机体脱水需要更多水分时,通过心血管系统的循环血容量减少,颈动脉上的感受器感知血容量减少,通过神经将冲动传到大脑底部的垂体,垂体产生抗利尿激素。这种激素使肾脏生成的尿量减少,保留更多水分。同时,大脑产生渴感,刺激饮水。

机体还有一群器官——内分泌系统,其主要功能是分泌调节其他器官功能的激素。例如,甲状腺分泌甲状腺素,控制机体的代谢率;胰腺产生胰岛素,控制糖的利用;肾上腺分泌肾上腺素,刺激许多器官,使机体产生应激反应。

主要器官系统

系统 系统内的器官
心血管系统 心脏、血管(动肪、毛细血管、静脉)
呼吸系统 鼻、口腔、咽喉、气管、支气管、肺
神经系统 脑、脊髓、神经
皮肤 皮肤
运动系统(肌肉骨骼系统) 肌肉、肌腱和韧带、骨、关节
血液系统 血细胞和血小板、血浆、骨髓、脾、胸腺
消化系统 口腔、食管、胃、小肠、大肠、肝、胆囊、胰腺(产生酶的部分)
内分泌腺 甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰腺(产生胰岛素部分)
泌尿系统 肾、输尿管、膀胱、尿道
男性生殖系统 阴茎、前列腺、贮精囊、输精管、睾丸
女性生殖系统 阴道、子宫颈、子宫、输卵管、卵巢
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