偏中之两旁曰偏，故侧重一面曰偏。颇：不平也，偏向一边曰偏颇。
平：均也、齐一也，无高下曰平，如水平、地平是也。
衡：所以称物轻重曰衡，如天平之属。防止偏颇，保持平衡，在中医治疗法则中，始终占重要的位置。这种平衡观点，在对待养生之道方面，也有很大的影响。
人体生理功能的相对稳定，是维持生命的重要条件，体温、血压、脉搏、血液酸碱度、血糖浓度等等，都得保持在正常的范围里。偏离这个水平，就是病态。偏颇太甚者，可因此而致死亡。生理学告诉我们，人们的机体在生活过程中，无时无刻不在追求平衡，这种平衡是建立在相互对立统一的基础上。如物质的同化和异化，神经的兴奋和抑制，肌肉的收缩和舒张、血流方面存在着推力和阻力、体温的产生和放散、血液的凝固与抗凝固、免疫反应中之抗原与抗体、激素之间的相互拮抗与相互抑制……等等。没有一个器官，没有一种过程不是矛盾的对立，既有斗争，又有统一，由此推动事物的变化与运动。并且由此而保持了相对的平衡。不难理解，正常人的生活，原是相对地宁静的，疾病把人体的功能和体液扰乱了。这种被扰乱的功能与体液，它的表现不是太过就是不及。不管疾病的来源是什么，这种异常的功能，总得要矫正。
祖国医学在这个问题上，仍然应用“阴阳学说”来表达自己的观点。《黄帝内经·生气通天论》说： “阴阳之要，阳密乃固。……故阳强不能密阴气乃绝。阴平阳秘，精神乃治。阴阳离决，精气乃绝。”中医经常用阴阳两字来引证人体内在的矛盾的斗争的动态，并以此来指导治疗。阴代表物质，阳代表功能，物质以平为度，并非多多益善。功能以秘为贵，大忌兴奋暴露。以此为养身准则亦然。它们认为营养物质固然是需要的，但只令适用，便是够了。营养不足，固然是病，营养过剩，同样也是病。功能的发挥是有目的性的，该用则用，大忌机能妄用。所以功能衰退是病，功能亢进也是病。推而广之，人类的生活习惯思想行动，都受这条准则的约束。例如物质缺少而功能亢进，名曰阴虚阳旺。机能亢进，促令物资消耗，名曰阳旺阴虚。体内废料过剩，阻碍了功能的发挥，名曰湿盛阳困。功能衰退而致水湿潴留，名曰阳衰阴盛。这种术语，都是从临床实践中体会得到的。至于有关生活方面如饥饱劳逸都要恰到好处，不及是病，太过也是病。都要以平为度，勿令偏颇为患。