《素问·玉机真脏论》曰：“凡治病，察其形气色，泽之盛衰，病之新故，乃治之无后其时。”施氏临诊，尤重四诊，他强调要透过现象，认清本质，抓住主证、主因。他常以先贤“辩证差之毫厘，疗效则谬以千里”的警句提醒学生要在四诊合参、辨证施治上很下功夫。在中医伤科临床中，他非常重视中西医结合，重视中医的临床辨证与现代实验室检查、放射检查等相结合，并推崇辨证与辨病、辨型相结合。施氏认为：辨证是更好地发挥中医药在诊疗疾病中的优势、长处，为辨病服务；同时，也只有很好地掌握辨病技能，才能掌握和了解疾病发展的规律和全过程，使辨证具有阶段性的特征，更好地保证辨证在治疗疾病各阶段中的作用和优势的发挥。他还认为，辨病不仅通过临床诊断技术来辨明其病因、性质，而且联系病理诊断，把握疾病不同阶段的病理基础，指导临床治疗。例如，颈腰痛、椎间盘突出症病人，早期出现颈腰疼痛，久之则逐渐出现肢体麻木、僵硬，甚至痿软，其实是局部炎症刺激所致，而后期则由于降解酶释放过多，神经根、脊髓变性，呈现麻木症状。椎间盘突出，压迫脊髓，早期出现出血水肿，中枢传导阻滞，出现“痉”证；后期随着脊髓束的变性，传导束及传出神经退变，渐渐出现 “痿”证。在辨证中，对局部与整体要有一个全面的把握。例如，在治疗颈椎病引起头晕症状时，对于脾失健运、中焦湿困的病人，选用半夏白术天麻汤健中化湿、清上降逆；而对于胆虚痰热明显的病人，选用温胆汤燥湿利胆、清上除热。在治疗身痛时，对于气滞血瘀、经络阻滞、周身疼痛、久治未愈的病人，选用身痛逐瘀汤行气化瘀，疏通经络；而对于周身重痛、四肢浮肿的病人，选用真武汤温煦阳气、消利水肿；而对于骨节掣痛、周身微肿的病人，选用甘草附子汤表里双解、温通经脉，缓缓攻之。施氏“功在辨证”说，是以理统法，依法制方，辨证遣药之说。在细释“功在辨证”含义时，他曾举出明末医家李中梓言：“大实若羸状，误补益疾；至虚有盛候，仅泻含冤”。