中医辨证论治当分两部分，先是辨证，后是论治。临床既要掌握治疗疾病的总原则，如平调阴阳，治标与治本，扶正与祛邪，防治未病，正治与反治，因时、因地、因人制宜等，还应在治则指导下，把握立法的具体应用，才能符合实际需要。
立法是枢纽
没有正确的辨证，就没有正确的治法，如果不懂得从辨证考虑立法，就不可能得出有效的治法。另一方面，立法又是处方用药的根据，没有立法作为指导的处方和用药是盲目的。如果立法正确，虽然选方用药不完全相同，但也可取得同样的效果。
一般而言，辨证是立法的依据，如寒者温之，虚者补之。但在证与治之间，有时也可出现不一致性，这与证的轻重、兼夹、变异等有关。如风热表证，用辛凉法时，有轻剂、平剂、重剂的不同；湿热痢夹表证，应先予逆流挽舟法以解表，而不是先用清肠化湿；若热毒内陷、由闭致脱者，必要时应先救逆固脱，然后再清肠解毒等。
从中医学理论体系扩大立法思路，多途径寻求治法尤为重要。如按阴阳气血的转化互根立法，五脏的相互资生制约立法，邪正虚实消长及其主次立法，疾病的动态演变立法等，如益气生血、行气活血、滋肾平肝、攻补兼施、肝病实脾、肺实通腑，以及所谓隔二、隔三治疗等。
临床对复法的掌握应用对提高疗效尤有重要。复法主用于证的交叉复合，但即是单一的证，有时也需通过复合立法，求得相互为用，以形成新的功效，如温下法、酸甘化阴法等。此外，还可借复法取得反佐从治，或监制、缓和其副作用。实践证明，温与清的合用、通与补的兼施、气与血的并调、升与降的配伍等，确能进一步增强疗效，消除一法所致的弊端，如纯补滞气、寒热格拒等，在采取复合立法时，还应按辨证做到主次恰当。
八法是立法总纲
在八纲辨证分类基础上，相应地奠定了立法的总纲──八法。临证首先应当学会掌握八法这一基本规律，然后才能根据病情的具体表现而化裁，按照八纲证候的单纯和复杂情况，采用单一或综合的治法。由此达到“一法之中，八法备焉，八法之中，百法备焉”的化境。
立法必须适应病情
任何一个疾病，在它转化及发展的全过程中，立法亦应做到以变应变，决不可执一法一方以应万变。转化，是指某些疾病，在其病变过程中，可能发生的病理演变，但不是必有的发展规律。
立法要注意整体关系
从阴阳气血相互关系立法：在补阴时，于阳中求阴；在补阳时，于阴中求阳；补血时，用补气生血法；补气时，用补血益气法；气滞血瘀的，并用行气与活血法。
从五脏资生制约关系立法：相生如补火生土，培土生金，滋水涵木等；在相克如抑木扶土，祟土制水，壮水制火；其他如下病上取，上病下取等。
从邪正虚实之间关系立法：衡量患者邪正虚实的主次，决定攻与补的先后、主次。
立法必须注意个体特异性
如汗法用于体虚者可参补药；补法对“虚不受补”者当参以行气药；清法对脏腑虚寒之体，应中病即止；温剂对阴血不足之体，要慎用；消法对本虚者不宜独用等。
治疗大法的宜和忌
医生要从正反两个方面了解常用治法的宜和忌，做到正确运用，适度使用以免伤正。如用汗法应该注意“汗而毋伤”，亡血、产后、淋家，一般均当忌用；涩法对新病有邪者忌用。
治法是选方组药的依据，理应做到方随法定、药依证选，但因临床每见证候交叉复合，表里、寒热、虚实错杂，多脏传变并病，为此，有时还需复合立法，方能适应具体病情，取得较好的疗效。尤其对多病多证的患者，还应按辨证做到主次有别，在针对主病主证，采用某一主法的同时，又要把握其整体情况，注意兼病、兼证，复合立法，兼顾并治。
即使单一的证，有时也需通过复合立法，求得相互为用，以形成新的功效，消除一法所致的弊端，如纯补滞气、寒热格拒等。
在应用复法时，势必随之形成大方、多药。按一般通常要求，方药应该精炼严谨，但在病绪多端，复合应用多法组方配药时，大方多药，又不应加以非议和排斥。大方为七方之首，药味多是其特点之一(还有药力猛、药量重等)，适用于病有兼证，尤其是疑难杂症患者。但必须做到组方有序，主辅分明。选药应各有所属或一药可兼数功者，尽量组合好药物之间的相须、相使、相畏、相杀的关系，避免降低或丧失原有药效。切忌方不合法，主次不清，药多杂乱无章。