对于突然出现前胸疼痛而被疑为心肌梗死的患者，家属会立即将其送到医院。但是，在早晨起床时发现一只手活动不灵，或只是轻微的构音障碍，观察一段时间后症状未见好转，直到数小时或1～2天后，因出现了严重的运动障碍，才在家属的帮助下去医院。此时实际上已丧失了最佳的治疗机会，往往会造成严重的功能障碍，甚至终生残废。
动物试验表明，当每100克脑组织每分钟脑血流量低于23毫升时，出现运动麻痹，如能早期恢复血流，则麻痹是可逆的。若每100克脑组织每分钟脑血流量在18毫升以下持续3小时，或每100克脑组织每分钟脑血流量为10毫升持续2小时，或脑血流完全断绝持续1小时，即可造成不可逆性梗塞。
病理研究发现，脑组织缺血后在其中心不可逆性梗塞的周围部位，存在一个已有功能障碍但尚未达到梗塞程度的缺血半暗带。如不对其进行适当的处理，随着时间的推移将变成梗塞区。而这个半暗带的生存时间只有2周以内，甚至更短，并受各种因素的影响，如果能在早期进行适当的治疗，使其功能恢复，就能最大限度地挽救已经缺血但尚未死亡的脑组织，并将其后遗症限制在最小的范围内。
因此，必须强调所有的脑血栓病人都应尽可能地在早期，最好在3小时以内开始适当的治疗。至多，开始治疗的时间可允许在6小时以内。