咳嗽是人们日常生活中经常遇到的现象，尤其是进入秋冬季以来，气候原因导致咳嗽成为这个季节较为常见的病症。很多人都认为咳嗽不是什么大不了的病，到药房买点抗菌素或止咳糖浆吃了就没事了。大连市友谊医院呼吸内科主任张忠鲁指出，事实上，能够引起咳嗽的原因很多，有的也很复杂，因此，治疗咳嗽并不像人们想象的那样简单。
引起咳嗽的病因多种多样，有的引起急性短暂咳嗽，有的引起慢性持续咳嗽。一般临床上将咳嗽按持续时间的长短，分为急性咳嗽和慢性咳嗽，即咳嗽持续时间短于3周为急性咳嗽，而咳嗽持续时间超过3周为慢性咳嗽。
急性咳嗽最常见的病因有：急性上呼吸道感染、急性气管支气管炎、慢性支气管炎急性加重以及肺炎等。
有些咳嗽不“单纯”
张忠鲁主任介绍，慢性咳嗽涉及多种病因，不仅与呼吸系统有关，还与鼻咽喉、消化系统、用药、呼吸道感染等有关。鼻后滴漏综合征、哮喘、胃食管反流、呼吸道感染等是主要病因，大约占慢性咳嗽病因总和67％94％。
支气管肺部感染，特别是病毒性上呼吸道感染后所引起的气道高反应性日益成为突出的临床问题，许多患者在感冒、肺炎、肺部感染后，在其他方面恢复正常的同时，遗留一个持续性干咳问题，每当闻及刺激性的气味（室内装修、汽车尾气、灰尘环境、烹饪时）、食用辛辣食物、说话过多过快等情况下，干咳诱发或加剧，常常在夜间发作，重者活动气短，常常使用各种抗生素无效，短则数周，长则数月，甚至极少部分病人在经历再度感冒、或持续吸烟等情况，转化为慢性支气管炎，终年咳嗽。
避免咳嗽用药误区
张忠鲁主任表示，目前对慢性咳嗽的治疗有许多误区，表现在抗生素、抗病毒药物、镇咳药、化痰药滥用。
许多人咳嗽后，首先不管青红皂白自选或找医生开一些抗生素、抗病毒药物使用，绝大部分慢性咳嗽患者在接受正规治疗之前往往是长时间使用多种抗病毒、抗生素，实际上许多咳嗽原因是非病毒、非细菌的，因此使用这些药物是无效的，往往还增加肝肾负担、诱导细菌耐药和经济支出等。
关于镇咳药物滥用问题，许多人认为使用镇咳药物就可以根治，实际上并不然，镇咳药物的原理是中枢性镇咳和外周性镇咳，中枢性镇咳是指药物抑制咳嗽反射从而达到镇咳的作用，也存在对中枢的兴奋等副作用，甚至有的还可以成瘾；外周镇咳是指使用各种糖浆，对口咽部的咳嗽受体进行暂时的覆盖，进而达到镇咳的作用。这些镇咳的药物是对症、暂时性，而不能从根本上解决咳嗽的原因。同时，咳嗽是呼吸系统疾病的一个重要的表征，是发现肺癌、结核等重要线索，滥用镇咳剂可以掩盖病情，进而贻误许多（如肺癌）等治疗时机。
明确病因有的放矢
张忠鲁主任提醒，慢性咳嗽治疗，首先需要系统评价，确定咳嗽的原因，特别是，年龄40岁以上、长期吸烟、污染环境（室内或工作）、近期消瘦等病人，必先现检查，明确病因，有的放矢地治疗。对于吸烟者，必须戒烟。
最好到专业专科就诊，比如呼吸、耳鼻喉科等，有针对性地治疗。咽喉炎引起的咳嗽，采取局部雾化理疗、戒烟、戒辛辣食物，使用少量抗过敏性药物；血管紧张素转换酶抑制剂引起的慢性咳嗽的病人，只要停用该类药物，即治愈；胃食管返流引起的咳嗽，在积极治疗返流，比如使用胃肠动力药物、抑制胃酸药物，即有效；支气管哮喘患者，正确规范使用吸入糖皮质激素和其他药物，即可减轻或消除慢性咳嗽；鼻后滴漏综合征引起的慢性咳嗽，主要是积极治疗各种鼻炎或鼻窦炎，防止鼻腔分泌物坠入支气管内引起咳嗽发生；呼吸道感染后的慢性咳嗽，主要使用抗过敏药物，如扑尔敏、赛庚啶、息斯敏或特非拉丁睡前服用1片，3、4天多数可以获得满意疗效；对于难治性的病例，使用少量的糖皮质激素。