病史对关节炎的诊断十分重要。因此，关节炎病人提供病史时，必须全面、系统，但要重点突出，使医生在了解病史中得到一定的线索。
（1）一般资料性别、年龄、籍贯、民族、职业等，常和某些关节炎的好发与否有着密切关系，如女性易患类风湿关节炎，男性常见强直性脊柱炎和痛风；风湿性关节炎多见于青少年，中老年好发骨关节炎，更年期妇女才有更年期关节炎；大骨节病则发生在我国东北及西北一些地区；长期从事某些职业易得损伤性关节炎等。
（2）发病情况要了解如何起病；是初发还是复发；骤发或缓起；发病时间的长短；关节痛与其他症状的关系；有无诱发因素，如痛风常由酗酒、饮食过度诱发；感染性关节炎可查到原发性发炎部位等。
（3）疼痛情况关节出现疼痛和压痛是关节炎的一大症状。首先要区别疼痛确实是关节痛，还是关节周围软组织痛，甚至疼痛与关节无关；疼痛的发生是骤发还是缓发。骤发常见于痛风，缓发则见于类风湿关节炎。疼痛的部位是大关节还是小关节。大关节痛可为风湿性关节炎，小关节痛可为类风湿关节炎。是多关节痛还是单关节痛。如类风湿关节炎都为多关节痛，损伤性关节炎、结核性关节炎多为单关节痛；如类风湿关节炎多为对称性的，痛风、银屑病关节炎为非对称性的。疼痛的性质：包括疼痛的范围、程度、时间、是否游走或放射等。如呈游走者，多见于风湿性关节炎，痛风的关节痛多表现为剧痛，骨关节炎的疼痛常于活动稍多后加重，强直性脊柱炎的疼痛常放射到胸部、大腿及足跟。关节的疼痛是否伴有关节僵硬或强直，如类风湿关节炎病人的关节有明显的晨僵，可持续1小时或更长；关节痛是否伴有关节肿胀，并注意关节肿胀持续时间及局部有无发红、发热，如类风湿关节炎肿胀可持续几个月甚至几年，而风湿性关节炎及痛风病人的关节肿胀仅几天或几周，并伴有关节发红、发热。
（4）有无全身症状如风湿性关节炎可有发热、心肌炎、心脏扩大等；感染性关节炎有寒颤、高热等情况。
（5）过去病史如结核性关节炎常有肺结核或肺外结核的病史；损伤性关节炎常有慢性损伤的病史。
（6）家族有关病史类风湿关节炎、强直性脊柱炎、痛风等，在部分病人的家族中常有类似的病史。