由于个体对病毒感染—免疫状态的差异，急性HBV感染的疾病进展，可从很容易被疏忽的轻微病症，到致死性的的暴发性肝炎等多种表现。
1、无黄疸型乙型肝炎
无黄疸型乙型肝炎一般病情较轻。最轻的肝炎只有标志肝病的生化异常，却不一定有特异的肝病症状；有症状的多以“感冒”或“肠胃不和”开始，这类病人常被漏诊。而后症状可能发展。病人常感觉无原因的疲乏；食欲多正常，但对食物不如正常时有吸引力；可有低热、不适、肌肉关节酸痛，似为“感冒”却不是呼吸道病毒所引起。大多隐袭起病，诊断时已难回忆确切的发病日期。肝脾轻微肿大，ALT升高幅度不大。相当数量的无黄疸病例病情迁延。有的病人一时不易确定其为急性或慢性。其实多数临床诊断的急性无黄疸型肝炎，可能仅此凭过去未被诊断的AsC的一次轻微活动。
我国在60年代较广泛开展过人群ALT普查，无症状的血清ALT升高约占人群的5％—10％。在HBsAg检测发展以后，发现HBsAg检出率在ALT异常者中为正常者的3倍，近半数ALT升高者为无黄疸的乙型肝炎。
2、黄疸型乙型肝炎
黄疽型乙型肝炎典型，却远不如无症状HBV感染和无黄疸乙型肝炎常见。 急性起病，发病时间较易确定。有较明显的前驱症状，HBsAg阳转、ALT升高，随之出现黄疸。明显的厌食、恶心、呕吐，黄疽停止发展的同时，症状明显好转。随后生化改变逐渐正常，病毒抗原血清转换。黄疸型肝炎较易恢复。
一般而言，黄疸不及甲型肝炎明显，胆红素早于ALT复常。
3、暴发性乙型肝炎
暴发性乙型肝炎不足急性乙型肝炎的1％。病情可迅猛发展，在10日内出现肝性脑病而黄疸尚不明显，或在典型的急性发病后，黄疸迅速加深，反复呕吐，逐渐出现其它肝衰竭症状。
4、淤胆型肝炎
淤胆型肝炎可发生于任何一种病毒性肝炎的急性期或慢性期。急性乙型肝炎中的发生率约2％-3％，老年肝炎可达10％以上。
急性乙型肝炎的临床表现轻重不一，但只要及时采取治疗措施，合理用药，还是可以治愈的。由乙肝病毒感染的窗口期最长是6个月，所以必须及时在有限的时间内控制病情，抑制炎症反应，防止发展成慢性肝炎。