精神异常是临床上常见的症状之一，在综合医院经常可以遇到有精神异常的病人，所以各科医师都应了解精神异常的基本类型和处理原则。
精神症状种类繁多，但不等于有精神症状的人就一定患精神病，例如正常人在疲营时可出现短暂性幻听，急性酒精中毒时常有一过性精神失常，这些就不能诊断为精神病。只有出现一组精神症状或综合征时，才能考虑是某种精神病。因此在综合医院遇到有精神症状的病人，不要马上就认为是精神病患者，建议转去精神病院。相反，这些病人可能属于各科的基本病患合并精神症状者，处理不当会耽误基本疾患的治疗。
一、询问病史中的注意事项
精神科和其他临床医学科室的情况有所不同，病史并非来自病人，而是由家属、同事、亲友，甚至护送者提供的。因此向这些成员详细询问异常情况十分重要。病史中应尽可能包括过去有无类似发作史、躯体疾患史、服药史、住院史、阳性家庭史、既往性格和秉性、精神创伤史等内容。
二、仔细观察病情
患者的外貌衣着、言谈举止、情绪变化以及行为活动都是精神症状的观察内容。从心理学的观点来看，人的心理活动可以分为认识活动、情感反应和意向行为三大类，即所谓知、情、意。我们可以从病人的知、情、意所显示的异常来判断哪些心理过程发生了紊乱，由此作出疾病的诊断。
认识活动包括的内容很广泛，通常要注意有无感知觉障碍，如错觉、幻觉等；注意力集中否；记忆力有无缺损；思潮及思维形式是快速或迟钝，有无思维贫乏或破裂性思维；思想内容有无异常，特别要注意有无妄想，性质如何，是否系统和固定等；智能方面可用最简单的计算来考核，如100－7等于几。
情感反应可从占优势的情感、情感的稳定性和强度、与其他精神活动的配合程度等几方面来观察。
意向行为要观察意志减退或增强；本能活动，如食欲和性欲的减退或增强；有无冲动伤人或自伤行为；有无怪异动作或行为。
在综合医院中，有精神异常的病人应特别重视检查意识情况，根据意识障碍和昏迷的临床表现来分类和分级（见意识障碍和昏迷章）。
必须善于鉴别个别神经心理异常与精神症状，前者主要指脑器质性病变时所出现的失语、失用、失认、失读、失写、体象障碍和结构障碍等。不要把一位混合性失语的病人误认为思维障碍、“胡言乱语”；把一位失用患者误认为行为异常。
体格检查和神经系统检查应全面而有重点地完成，只重视精神状态而忽视体格检查往往会出现差错，应绝对避免。
三、进行必要的实验室检查
在急诊情况下，对有精神异常的病人应检查白细胞计数和分类、血色素、尿糖、尿常规、血糖、肝功能、肾功能、电解质、胸透、心电图等。
如怀疑由脑部器质性病变引起精神异常，则脑电图、头颅X片和脑脊液检查是必需的，如有条件应考虑作头颅电子计算机断层扫描（CT检查）。
四、如何考虑精神异常的诊断
在综合医院中发现有精神异常的病人，无疑地首先要排除器质质性精神障碍，如症状性、感染性、中毒性以及脑部疾患所引起的精神障碍等，因为功能性精神病或复发性精神病人总是先被送往精神病院去诊治（这儿器质性和“功能性”的区分是相对的）。所以，对医师来说，掌握鉴别器质性和功能性精神病的要领十分必要。具体地说，确定病人有无意识障碍、定向力障碍、注意力和记忆力缺损智能减退、神经心理方面的缺损等是关键所在，当然还需要全面的体格检查和神经系统检查，以及配合必要的实验室检查，这样方能确立广义的器质性精神障碍的诊断，然后采取病因治疗。
在排除了广义的器质性精神障碍之后，才能考虑功能性精神疾患。在这个基础上，再详细区分具体疾病，如精神分裂症、情感性精神病、反应性精神病等。