在呼吸系统或相关组织中，存在着调节和控制呼吸的感受器，它们对机械或化学刺激；生理或病理条件的需求发生反应，向中枢控制单位传递信息，以增加或降低通气来适应对O2摄取或CO2清除的最终需要。
（一）肺实质或气道中的感受器肺牵张感受器、激惹感受器和J-感受器均位于肺组织内，呼吸道如鼻咽和上呼吸道中也有对机械和化学刺激发生反应的感受器。
肌肉关节和肋间肌均可感受运动时的变化，成为通气量增加的刺激来源。
（二）周围化学感受器颈动脉分支处的颈动脉小体和主动脉线弓上、下的主动脉小体，对动脉血氧分压和pH下降，动脉血CO2升高发生反应，使通气量增加。
（三）中枢化学感受器位于延髓腹侧，第Ⅸ、Ⅹ对脑神经根部。局部脑脊液、血液和局部代谢均对中枢化学感受器发生影响。它们在调节呼吸生理活动中是最为重要的感受器。
神经冲动经传入神经抵达呼吸控制中枢，但许多确切的神经传导途径并未弄清。