疾病反映于脉象的变化，叫做病脉。一般来说，除了正常生理变化范围以及个体生理特异之外的脉象，均民各病脉。不同的病理脉象，反映了不同的病症，我国最早的脉学专书《脉经》提出二十四种脉象，《景岳全书》提出十六种，《濒湖脉学》提出二十七种，李士材的《诊家正眼》又增加疾脉，故近代多从二十八脉论述。
脉象是通过位、数、形、势等四方面来体察。位即脉之部位，是指在皮肤下的深度而言。
脉位分浮沉，浅显于皮下者浮脉，深沉于筋骨者为沉脉。数即至数，是指脉动的速率，脉数分迟数。一息不足四至为迟，一息五、六至为数。形即形态，包括脉管的粗细及其特殊形象，指下予以辨形，如芤脉似葱管，动脉似豆等。势即脉动的气势或力量，以辨虚实。如脉来势大，有力为实，脉动势小，无力为虚等。
在二十八病脉中，有单一脉与复合脉之别。有的脉在位、数、形、势方面仅有单一的变化，如浮脉、沉脉表现为脉位的变化，迟脉、数脉表现为至数的变化。这种单方面变化而形成的脉象，称单一脉。许多脉象要从位数形势多方面综合体察，才能进行区别。如弱脉由虚沉小三脉合成，牢脉由沉、实、大、弦、长五脉合成，浮大有力势猛为洪脉等，这种由两个或两个以上方面的变化而形成的脉象，称复合脉。单一脉往往不能全面反映疾病的本质，而复合脉则可以从多方面反映疾病的情况，除了上述二十八脉之外，还常出现数种脉象并见的相兼脉。如浮紧。浮缓、沉细、滑数等。
1。脉象分类与主病
（1）浮脉类浮脉类的脉象，有浮、洪、濡、散、芤、革六脉。因其脉位浅，浮取即得，故归于一类。
①浮脉
【脉象】：轻取即得，重按稍减而不空，举之泛泛而有余，如水上漂木。
【主病】表证、虚证。
【脉理】浮脉主表，反映病邪在经络肌表部位，邪袭肌腠，卫阳奋起抵抗，脉气鼓动于外，脉应指而浮，故浮而有力。内伤久病体虚，阳气不能潜藏而浮越于外，亦有见浮脉者，必浮大而无力。
②洪脉
【脉象】洪脉极大，状若波涛汹涌，来盛去衰。
【主病】里热证
【脉理】洪脉的形成，由阳气有余、气壅火亢，内热充斥，致使脉道扩张，气盛血涌，故脉见洪象。若久病气虚或虚劳，失血，久泄等病证而出现洪脉，是正虚邪盛的危险证候或为阴液枯竭，孤阳独亢或虚阳亡脱。此时，浮取洪盛，沉取无力无神。
③濡脉
【脉象】浮而细软，如帛在水中。
【主病】虚证，湿证
【脉理】濡脉在主诸虚，若为精血两伤，阴虚不能维阳，故脉浮软，精血不充，则脉细；若为气虚阳衰，虚阳不敛，脉也浮软，浮而细软，则为濡脉。若湿邪阻压脉道，亦见濡脉。
④散脉
【脉象】浮散无根，至数不齐。如杨花散漫之象。
【主病】元气离散
【脉理】散脉主元气离散，脏腑之气将绝的危重证候。因心力衰竭，阴阳不敛，阳气离散，故脉来浮散而不紧，稍用重力则按不着，漫无根蒂；阴衰阳消，心气不能维系血液运行，故脉来时快时慢，至数不齐。
⑤芤脉
【脉象】浮大中空，如按葱管。
【主病】失血，伤阴
【脉理】芤脉多见于失血伤阴之证，故芤脉的出现与阴血亡失，脉管失充有关，因突然失血过多，血量骤然减少，营血不足，无以充脉，或津液大伤，血不得充，血失阴伤则阳气无所附而浮越于外，因而形成浮大中空之芤脉。
③革脉
【脉象】浮而搏指，中空外坚，如按鼓皮。
【主病】亡血、失精、半产、漏下。
【脉理】革脉为弦芤相合之脉，由于精血内虚，气无所附而浮越于外，如之阴寒之气收束，因而成外强中空之象。
（2）沉脉类沉脉类的脉象，有沉、伏、弱、牢四脉。脉位较深，重按乃得，故同归于一类。
① 沉脉
【脉象】轻取不应，重按乃得，如石沉水底。
【主病】里证。亦可见于无病之正常人。
【脉理】病邪在里，正气相搏于内，气血内困，故脉沉而有力，为里实证；若脏腑虚弱，阳气衰微，气血不足，无力统运营气于表，则脉沉而无力，为里虚证。
② 伏脉
【脉象】重手推筋按骨始得，甚则伏而不见。
【主病】邪闭，厥证，痛极。
【脉理】因邪气内伏，脉气不能宣通，脉道潜伏不显而出现伏脉；若阳气衰微欲绝，不能鼓动血脉亦见伏脉。前者多见实邪暴病，后者多见于久病正衰。
③ 弱脉
【脉象】极软而沉细。
【主病】气血阴阳俱虚证。
【脉理】阴血不足，不能充盈脉道，阳衰气少，无力鼓动，推动血行，故脉来沉而细软，而形成弱脉。
④ 牢脉
【脉象】沉按实大弦长，坚牢不移。
【主病】阴寒凝结，内实坚积。
【脉理】牢脉之形成，是由于病气牢固，阴寒内积，阳气沉潜于下，故脉来沉而实大弦长，坚牢不移。牢脉主实有气血之分，症瘕有形肿块，是实在血分；无形痞结，是实在气分。若牢脉见于失血，阴虚等病证，是阴血暴亡之危候。
（3）迟脉类迟脉类的脉象，有迟、缓、涩、结四脉。脉动较慢，一息不足四到五至，故同归于一类。
①迟脉
【脉象】脉来迟慢，一息不足四至（相当于每分钟脉搏60次以下）。
【主病】寒证。迟而有力为寒痛冷积，迟而无力为虚寒。久经锻炼的运动员，脉迟而有力，则不属病脉。
【脉理】迟脉主寒证，由于阳气不足，鼓动血行无力，故脉来一息不足四至。若阴寒冷积阻滞，阳失健运，血行不畅，脉迟而有力。因阳虚而寒者，脉多迟而无力。邪热结聚，阻滞气血运行，也见迟脉，但必迟而有力，按之必实，迟脉不可概认为寒证，当脉症合参。
②缓脉
【脉象】一息四至，来去怠缓。
【主病】湿证，脾胃虚弱。
【脉理】湿邪粘滞，气机为湿邪所困；脾胃虚弱，气血乏源，气血不足以充盈鼓动，故缓脉见怠缓；平缓之脉，是为气血充足，百脉通畅。若病中脉转缓和，是正气恢复之征。
③涩脉
【脉象】迟细而短，往来艰涩，极不流利，如轻刀刮竹。
【主病】精血亏少，气滞血瘀，挟痰，挟食。
【脉理】精伤血少津亏，不能濡养经脉，血行不畅，脉气往来艰涩，故脉涩而无力；气滞血瘀、痰、食胶固，气机不畅，血行受阻，则脉涩而有力。
④结脉
【脉象】脉来缓，时而一止，止无定数。
【主病】阴盛气结，寒痰血瘀，症瘕积聚。
【脉理】阴盛气机郁结，阳气受阻，血行瘀滞，故脉来缓怠，脉气不相顺接，时一止，止后复来，止无定数，常见于寒痰血瘀所致的心脉瘀阻证。结脉见于虚证，多为久病虚劳，气血衰，脉气不继，故断而时一止，气血续则脉复来，止无定数。
（4）数脉类，数脉类的脉象，有数、疾、促、动四脉。脉动较快，一息超过五至，故同归一类。
①数脉
【脉象】一息脉来五至以上。
【主病】热证。有力为实热，无力为虚热。
【脉理】邪热内盛，气血运行加速，故见数脉。因邪热盛，正气不虚，正邪交争剧烈，故脉数而有力，主实热证。若久病耗伤阴粗，阴虚内热，则脉虽数而无力。若脉显浮数，重按无根，是虚阳外越之危候。
②疾脉
【脉象】脉来急疾，一息七、八至。
【主病】阳极阴竭，元阳将脱。
【脉理】实热证阳亢无制，真阴垂危，故脉来急疾而按之益坚。若阴液枯竭，阳气外越欲脱，则脉疾而无力。
③促脉
【脉象】脉来数，时而一止，止无定数。
【主病】阳热亢盛，气血痰食郁滞。
【脉理】阳热盛极，或气血痰饮，宿食郁滞化热，正邪相搏，血行急速，故脉来急数。邪气阻滞，阴不和阳，脉气不续，故时一止，止后复来，指下有力，止无定数。促脉亦可见于虚证，若元阴亏损，则数中一止，止无定数，必促而无力，为虚脱之象。
④动脉
【脉象】脉形如豆，厥厥动摇，滑数有力。
【主病】痛证、惊证。妇女妊娠反应期可出现动脉，这对临床诊断早孕，有一定价值。
【脉理】动脉是阴阳相搏，升降失和，使其气血冲动，故脉道随气血冲动而呈动脉。痛则阴阳不和，气血不通，惊则气血紊乱，心突跳，故脉亦应之而突跳，故痛与惊可见动脉。
（5）虚脉类
虚脉类脉象，有虚、细、微、代、短五脉，脉动应指无力，故归于一类。
①虚脉
【脉象】三部脉会之无力，按之空虚。
【主病】虚证。
【脉理】气虚不足以运其血，故脉来无力，血虚不足充盈脉道，故按之空虚。由于气虚不敛而外张，血虚气无所附而外浮，脉道松弛，故脉形大而势软。
②细脉
【脉象】脉细如线，但应指明显。
【主病】气血两虚，诸虚劳损，湿证。
【脉理】细为气血两虚所致，营血亏虚不能充盈脉道，气不足则无力鼓动血液运行，故脉体细小而无力。湿邪阻压脉道，伤人阳气也见细脉。
③微脉
【脉象】极细极软，按之欲绝，似有若无。
【主病】阴阳气血诸虚，阳气衰微。
【脉理】阳气衰微，无力鼓动，血微则无以充脉道，故见微脉。浮以候阳，轻取之似无为阳气衰。沉以候阴，重取之似无是阴气竭。久病正气损失，气血被耗，正气殆尽，故久病脉微，为气将绝之兆；新病脉微，是阳气暴脱，亦可见于阳虚邪微者。
④代脉
【脉象】脉来时见一止，止有定数，良久方来。
【主病】脏气衰微，风证，痛证。
【脉理】脏气衰微，气血亏损，以致脉气不能衔接而歇止，不能自还，良久复动。风证、痛证见代脉，因邪气所犯，阻于经脉，致脉气阻滞，不相衔接为实证。
代脉亦可见于妊娠初期的孕妇，因五脏精气聚于胞宫，以养胎元，脉气一时不相接续，故见代脉。然非妊娠必见之脉，仅见于母体素弱，脏气不充，更加恶阻，气血尽以养胎，脉气暂不接续所致。
⑤短脉
【脉象】首尾俱短，不能满部。
【主病】气病。有力为气滞，无力为气虚。
【脉理】气虚不足以帅血，则脉动不及尺寸本部，脉来短而无力。亦有因气郁血瘀或痰滞食积，阻碍脉道，以致脉气不伸而见短脉，但必短而有力，故短脉不可概作不足之脉，应注意其有力无力。
（6）实脉类实脉类脉象，有实、滑、弦、紧、长等五脉，脉动应指有力，故归于一类。
①实脉
【脉象】三部脉举按均有力。
【主病】实证。
【脉理】邪气亢盛而正气不虚，邪正相搏，气血壅盛，脉道紧满，故脉来应指坚实有力。
平人亦可见实脉，这是正气充足，脏腑功能良好的表现。平人实脉应是静而和缓，与主病之实脉躁而坚硬不同。
②滑脉
【脉象】往来流利，如珠走盘，应指园滑。
【主病】痰饮、食积、实热。
【脉理】邪气壅盛于内，正气不衰，气实血涌，故脉往来甚为流利，应指园滑。若滑脉见于平人，必滑而和缓，总由气血充盛，气充则脉流畅，血盛则脉道充盈，故脉来滑而和缓。
妇女妊娠见滑脉，是气血充盛而调和的表现。
③弦脉
【脉象】端直以长，如按琴弦。
【主病】肝胆病，痰饮，痛证，疟疾。
【脉理】弦是脉气紧张的表现。肝主流泄，调物气机，以柔和为贵，若邪气滞肝，疏泄失常，气郁不利则见弦脉。诸痛、痰饮，气机阻滞，阴阳不和，脉气因而紧张，故脉弦。疟邪为病，伏于半表半里，少阳枢机不利而见弦脉。虚劳内伤，中气不足，肝病栾脾，亦觉见弦脉。若弦而细劲，如循刀刃，便是胃气全无，病多难治。
④紧脉
【脉象】脉来绷急，状若牵绳转索。
【主病】寒证、痛证。
【脉理】寒邪侵袭人体，与正气相搏，以致脉道紧张而拘急，故见紧脉。诸痛而见紧脉，也是寒邪积滞与正气激搏之缘故。
⑤长脉
【脉象】首尾端长，超过本位。
【主病】肝阳有余，火热邪毒等有余之症。
【脉理】健康人正气充足，百脉畅通无损，气机升降调畅，脉来长而和缓；若肝阳有余，阳盛内热，邪气方盛，充斥脉道，加上邪正相搏，脉来长而硬直，或有兼脉，为病脉。
（2）相兼脉与主病
相兼脉是指数种脉象并见的脉象。徐灵胎称之为合脉，有二合脉，三合脉、四合脉之分。
相兼脉象的主病，往往等于各个脉所主病的总和，如浮为表，数为热，浮数主表热，以此类推。现将常见的相兼脉及主病列于下：
⒈相兼脉：浮紧。 主病：表寒，风痹。
⒉相兼脉：浮缓。 主病：伤寒表虚证。
⒊相兼脉：浮数。 主病：表热。
⒋相兼脉：浮滑。 主病：风痰，表证挟痰。
⒌相兼脉：沉迟。 主病：里寒。
⒍相兼脉：弦数。 主病：肝热，肝火。
⒎相兼脉：滑数。 主病：痰热，内热食积。
⒏相兼脉：洪数。 主病：气分热盛。
⒐相兼脉：沉弦。 主病：肝郁气滞，水饮内停。
⒑相兼脉：沉涩。 主病：血瘀。
⒒相兼脉：弦细。 主病：肝肾阴虚，肝郁脾虚。
⒓相兼脉：沉缓。 主病：脾虚，水湿停留。
⒔相兼脉：沉细。 主病：阴虚，血虚。
⒕相兼脉：弦滑数。 主病：肝火挟痰，痰火内蕴。
⒖相兼脉：沉细数。 主病：阴虚，血虚有热。
⒗相兼脉：弦紧。 主病：寒痛，寒滞肝脉。