约占女性全部恶性肿瘤的5～10％，为女性第三位。近年来，随着检查条件的提高，卵巢癌的发病率有升高趋势。卵巢癌的发生率与工业的发达有一定关系，说明有些化工物质可能与卵巢癌的发生有某种联系。
祖国医学称为“肠覃”、“症瘕”，如《灵枢·水胀》曰：“寒气客于肠外，与卫气相搏，气不得荣，因有所系，癖而内着，恶气乃起，瘜肉乃生。其始生也，大如鸡卵，稍以益大，至其成，如怀子之状，久者离岁，按之则坚，推之则移，月事以时下，此其候也。”描述了肠覃的典型症状。《诸病源候论》所曰：“若积引岁月，人皆柴瘦，腹转大，遂致死。”则提出了卵巢癌的不良预后。《灵枢》并把肠覃和石瘕作了区别，指出肠覃客于肠外，石瘕位于胞中（子宫肿瘤）。《杂病源流犀烛》引仲景所言，强调了“积聚癥瘕，不转动者难治。”提示癌肿已转移则凶。《杂病源流犀烛》还曰：“如卒暴癥疾，腹中如石刺痛，日夜啼呼，不治，百日死。”所述症状与卵巢癌侵蚀周围组织发生剧痛的恶兆相似。以上说明，祖国医学对卵巢癌已有一定认识，不仅描述了症状，还指出了转移特征和不良预后。
由于卵巢癌较难发现，恶性程度较大，转移扩散较快，对妇女威胁较大，因此注意早期先兆，争取早期发现，更具有特殊意义。
发生机制
本病主要机制为肝肾阴阳偏盛，冲任失调致相火偏亢之故。其次，因于寒温失节，邪气积聚于腹亦可形成。《内经》强调寒气入侵，实际寒邪只是一个诱因，因为卵巢是女性肿瘤的祸根，是性激素的产生之地。卵巢内分泌失调无论是卵巢内源性，抑或卵巢外原因，都必然通过卵巢表现出来。卵巢属于冲任理论体系，是天癸产生之源，受肝肾影响，因此卵巢功能正常与否，与冲任调节和肝肾阴阳密切相关。如上述功能失调，则易通过卵巢内分泌导致乳腺、子宫、女性生殖器，包括卵巢本身发生肿瘤，因此，更年期肝肾阴阳偏胜、冲任失调，致相火偏旺，是本病的主要根源。
此外，肝郁七情不畅，致气血不利、痰浊内结，是所有妇科肿瘤的重要内因。其他，卵巢内的残留胚胎组织，在异常刺激下，也可发生增生恶变。
总而言之，卵巢癌发生的背景仍以内分泌失调、激素水平偏高为主要因素。
尤须提及，目前，现代医学已提出某些化工品与卵巢癌有密切关系，如石棉、滑石粉、避孕品等。还有放射照射、病毒（如腮腺炎病毒）和遗传等因素也有一定影响。