鼻咽癌在全世界的发病率中，我国居首位，占全身肿瘤的12．4％，因此，应引起重视。鼻咽癌在我国东南沿海一带较多，尤以两广、江西、福建为甚，男性多于女性，男女之比为2∶1～6∶1不等，发病率以中壮年为多。
祖国医学称“上石疽”、“喉癌”、“鼻渊”、“真头痛”、“耳鸣”，并有许多论述，如《医宗金鉴》对石疽的描述曰：“石疽生于颈项旁，坚硬如石色照常不变，肝郁凝结于经络，溃后法依瘰疬疮。”相当于鼻咽癌的颈淋巴结转移。又如《明医杂着》曰：“耳鸣证或鸣甚如蝉，或左或右，时时闭塞，世人多作肾虚治不效，殊不知此是痰火上升郁于耳中而为鸣，郁甚则壅闭矣。”已注意到耳鸣的先兆意义。
由于鼻咽癌的早期治疗效果较好，（五年生存率可达80％以上），因此，探索其早期先兆，以期早期发现及早期治疗，具有重要意义。
发生机制
痰火热毒是鼻咽癌的主要产生机制，鼻咽属中医颃颡部位，为肝经上循所注，颃颡通过咽鼓管与耳相通，胆经上循入耳中，胆主升发，肝气上逆，故肝胆毒热皆可郁于颃颡。又鼻为肺窍，咽为食管上端与脾极为相关，脾经上“挟咽”、“络于嗌”，故脾肺热壅皆易积于颃颡。因此，鼻咽部位的恶性肿瘤与脏腑痰火热毒上郁于颃颡，尤其与肝胆脾肺郁热最为相关。如《明医杂著》所曰：“世人作肾虚治不效，殊不知此是痰火上升，郁于耳中而鸣。”又如《景岳全书·鼻证》曰：“鼻为肺窍，心肺之门户，心肺有病，鼻为不利也。……若其为病则窒塞者，谓之鼽时流浊涕而或多臭气者谓之鼻渊”皆是。
此外，外邪浊毒乘客鼻部也是导致鼻咽癌的一重要因素。如《诸病源候论·鼻病诸候》曰：“肺气通于鼻，其脏为风冷所伤，故鼻气不宣利，壅塞成痈，冷气结聚，搏于血气则生息肉”。
近代已注意到鼻咽癌与病毒感染有关，在鼻咽癌细胞中已发现有类疱疹病毒，血清中有ＥB病毒的抗体。此外，鼻咽癌和遗传、家族史、地区性也有一定关系，如在国外仍以华侨的鼻咽癌为多，说明鼻咽癌有明显的种族聚集现象。其他，吸烟、煤焦油刺激及亚硝胺等，对鼻咽癌的发生也有所影响。另外，水土物质如砷、镍、铬的含量也可成为鼻咽癌的致癌因素。