急性胃脘痛先兆主要指胃十二指肠溃疡穿孔，长期患胃十二指肠溃疡的人，如疼痛逐渐加重，进食愈增，急躁易怒，大便时见黑色，为穿孔前预兆……如见疼痛突然加剧，面色苍白，烦躁，出冷汗，全腹疼痛及呕吐则为穿孔信号……
急性胃脘痛包括的范围虽然较多，如心痛、胃心痛、心腹痛、心下痛等，相当于现代医学的胃十二指肠溃疡穿孔、急性胃炎、胃癌等，但以胃十二指肠溃疡穿孔属于急腹症的范畴。
该病在急腹症中发病率较高，且发病急，变化快，对生命有一定危险，故掌握其先兆规律具有十分重要的价值。穿孔部位多在靠近幽门段的十二指肠前壁及胃小弯（38．9％）。该急症的先兆证，多属血瘀肝逆证型，平素呈急躁易怒，胃脘刺痛，进食加剧，脉弦舌质暗或舌边有瘀点，时有黑便。如近期以来，刺痛加剧，大便常见黑色及情绪不稳定、乏力等为穿孔前先兆症，应引起警惕，饮食不节及情绪过激常为穿孔诱因。
中医文献已有许多记述，如《笔花医镜·心部》：“血病者，血凝于中，痛有定处，转侧若刀针刺。”《时方妙用·心腹诸痛》：“血痛，脉浮沉俱涩，其痛如刺，不可按扪，或寒热往来，大便黑。”指出了刀针状刺痛，便血是胃、十二指肠溃疡已发展到出血，为穿孔前的信号。故凡有胃、十二指肠溃疡病史的人，如出现上述先兆者，又见胃脘部疼痛加剧，伴呕吐，全腹痛，则有穿孔可能。《证治准绳·心痛胃脘痛》引《金匮要略》曰：“心中寒者，其心病心如噉蒜状剧者，心痛彻背，背痛彻心，臂如虫注，其脉浮者。”即为类似穿孔一类急腹症。胃十二指肠溃疡穿孔症状，《内经》早已有记载，如《灵枢·厥病》曰：“厥心痛，痛如以锥针刺其心，心痛甚……。”《灵枢·癫狂》曰：“厥逆为病也，足暴清，胸若将裂，肠若将以刀切之，烦而不能食，脉大小皆涩。”另外，关于穿孔征兆，西医检查为腹部压痛及反跳痛，呕吐，板状腹（腹壁肌紧张）。X线检查：气腹症（膈下游离气体）。
如出现四肢厥冷，烦躁出冷汗，面色苍白心悸气促，应警惕脱厥凶兆，并注意抢救。极期见高热、昏谵、腹胀、恶心呕吐、便秘尿短、苔黄脉数，为热毒炽盛的征兆，相当于西医的穿孔并发弥漫性腹膜炎毒血症重候。如见表情淡漠，精神萎颓，舌红苔黄，高热不退，四肢厥冷，脉细弱无力，又为“热深厥深”的危象，西医称为感染中毒性休克。