高热指体温在39℃以上的发热，高热先兆包括外感热病及内伤热病，内伤热病先兆已专列于本书第五十七章发热预兆讨论，本节将专讨论外感热病先兆。高热，中医属正邪相争，表示人体有一定的抵抗力，因此高热是外邪入袭的信号，包括六淫、时疫。此外，高热也是许多内科疾病的警号，如恶性肿瘤、白血病、红斑性狼疮、中暑、热射病及某些代谢性疾病、风湿、脑部疾病、输血反映等。
高热也可因精神心理因素而致，总之，高热是临床上比较常见，而且较为复杂的病证。任何一种高热都有一定的先兆表露，而且这些先兆和源病都有一定的特点，掌握住这些先兆规律，对及早控制高热、治疗源病，皆具有十分重要的意义。
中医古代文献早已有热病先兆的记载，如《内经》已有五脏热病先兆记载，在《素问·刺热篇》和《灵枢·热病》皆详细描述了热病的先兆及危象。如《素问·刺热篇》说：“肝热病者，小便先黄，腹痛多卧身热”；“心热病者，先不乐，数日乃热”；“肺热病者，先淅然厥”。提示了五脏热病先兆症，主要为脏腑的生理功能失常，如“脾热病者，先头重颊痛”。此外，还提出五脏热病先兆多出现于循经部位，如“肾热病者，先腰痛酸”。
其他，还叙述了颜面色诊在热病的先兆意义，如《素问·刺热论篇》曰：“肝热病者，左颊先赤，心热病者，颜先赤，脾热病者，鼻先赤，肺热病者，右颊先赤。”