昏迷系疾病过程中出现神志不清的病证，病位在心（脑），又称神昏，《素问·灵兰秘典论》曰：“心者，君主之官，神明出焉。”《内经》将昏迷归入厥证范畴，如《素问·厥论》说：“厥或令人腹满，或令人暴不知人”。由于昏迷一病广泛而严重，故除分别于闭、脱、厥证论述外，还特列此篇进行专论。
昏迷病机可分为邪壅塞心室、邪闭心窍及心舍空虚、神无所附两类，前者属实为闭证，后者属虚为脱证，如心气内虚，邪乘虚而入壅闭心窍，亦可形成内闭外脱的虚实挟杂证。
临床上温疫、温病、伤寒重证、厥证、中风、消渴、关格、黄疸、疫痢、瘴疟、痫、痰证等，皆可出现昏迷。现代医学如传染性脑炎、脑膜炎、脑型疟疾、败血症、中毒性菌痢、中毒性肺炎、糖尿病、血糖过低症、尿毒症、颅内肿瘤、脑脓肿，中暑、电击、中毒、窒息、麻醉意外……都易导致昏迷。
昏迷病机与心、脑较为相关，心主神明，脑为元神之府，故凡邪蔽心窍、上扰清空，或心元外散、心神无依皆可导致昏迷。
病机属实闭的无非热、痰、浊、瘀、毒为患，属虚脱的总因阳亡神越。如因于热的包括温邪之邪内陷心包，或湿温湿浊上蒙心窍，或中暑高温上闭心空，或阳明邪热上扰神明；因于痰的多是素为痰质之体，而患痰迷心窍，诸如痰厥、痫证、癫证、呆病；因于浊的，为内虚浊毒不化，壅塞心窍，如消渴昏迷、关格昏迷、黄疸昏迷，或卒冒秽浊、浊毒蒙心；因于瘀的为痰瘀合邪瘀阻心脉及脑络的脑卒中、胸痹、昏迷、真心痹昏迷以及热瘀挟杂，热入血室的昏迷等；因于毒的，则因中毒而致昏迷，包括急性中毒或慢性积蓄中毒。此外，属虚脱的，则为亡阴亡阳，使心神失养神无所依而致。
由于昏迷皆出现于外感热病极期，大多属正不胜邪，邪气内陷，逼于心包，或内伤杂病气机失调清浊相干致邪气鸱张，症情危笃，预后不良。因此研究其先兆症（证），对早期发现，早期抢救有着十分重要的实践意义。