胎死为子死腹中，如不及早处理，其毒素可危害母体，下胎时也易因大流血而造成生命威胁。因此，掌握胎死先兆对及早发现，及早处理死胎具有十分重要的意义。
中医学对胎死腹中先兆，及对死胎的处理已积累了丰富的经验，如《产孕集》曰：“子死腹中，其候心腹胀闷，重坠异常，产母面赤舌青，指甲皆青，口出恶臭。”《丹溪心法》亦说：“胎死腹中，则产母面青，指甲青，唇口青，口臭。”在治疗方面，除强调谨慎之外，由于胎死腹中，大都有口臭、嗜睡、疲乏、面晦等中毒症状，因此中医强调宜速下救急的治疗原则，如《景岳全书》；“子死之证，宜速用下死胎方下之”（妇人规·子死腹中）。
胎死腹中可发生于妊娠的任何一个时期及临产时，孕三月以后胎死比较容易发现，因有胎动停止，胎心音消失，腹部不再增大等较明显特征。然孕三月前胎死则较难发现，胎死特征不明显，故本节重点论述孕三月前胎死先兆。