瘀，淤塞不通，指血脉运行不畅，甚至泞滞凝聚，或离经之血积于体内所产生的各种临床病证。瘀，即瘀血，历代文献中也称为恶血、蓄血、积血、死血、衄血等。
二千多年前《内经》对瘀血已很重视，有不少论述，如《素问·缪刺论》曰：“人有所堕坠，恶血留内，腹中满胀，不得前后”，《灵枢·邪气脏腑病形》曰：“有所堕坠，恶血留内”。提出了劳伤及寒邪可留恶血的理论。以后张仲景《伤寒论》及《金匮要略》，直接提出了瘀血一词，并对蓄血、血结进行了论述，创立了瘀热内结的观点。清·叶天士还倡导了虫类通络法对干血、死血的治疗开辟了新的途径。王清任《医林改错》奠定了气虚血瘀理论的基础，创立了补气活血治则，并设计了攻逐瘀血的通窍活血汤、血腑逐瘀汤、膈下逐瘀汤等三个代表方剂以及补气活血的补阳还五汤等。唐容川《血证论》首作专著，提出了祛瘀生新理论，并对瘀血的研究作出了集大成的贡献。至今瘀血学说已从理、法、方、药等各方面渐臻完善。
瘀血是一种病理产物，包括离经及未离经之瘀血两种。离经瘀血指血络损伤血外溢滞留于脏腑组织之血，未离经瘀血谓血行不畅、滞留于血脉内而言。瘀血也称为蓄血、瘀血阻滞导致气血循环不利，又产生新的瘀血，瘀血既是病理产物，又是继发性致病因素，往往形成病理恶性因果关系。
瘀血导致的疾病多属实证，聚集性较强，致病部位固定不移，离经之血初则虽清血，实亦是瘀血，久则变为紫黑色，易产生凝结及瘀痛。
一、瘀血的形成机制
气为血帅，气行则血行，气滞则血瘀，故气之虚实与瘀血病机最为相关。瘀血为血分病，心主血，血的运行由心所鼓动，脾统血，血的生成及统摄主宰于脾。肝藏血，主血的调节与蓄藏，故瘀血的产生机制与心肝脾三脏的关系最大。
（一）未离经瘀血的形成机制
未离经瘀血又称郁血，乃血行缓慢，血液流滞于经络之内，故《金匮要略》曰：“内结为瘀血”，可因情志怫郁，肝郁气滞，使脉络瘀滞而成，尤以心肺宗气虚为甚。故《灵枢·邪客篇》曰：“故宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉”。如宗气虚则血行无力而留止，正如《灵枢·刺节真邪论》曰：“宗气不下，脉中之血，凝而留止”。此外，寒客于经，致经脉踡缩拘急，使血行凝滞也常形成瘀血，如《素问·举痛论》曰：“寒气入经而稽迟，泣而不行”，《素问·调经论》说：“寒独留则血凝泣，凝则脉不通”。其他，如邪热入客与血结，也可导致瘀热阻结。
（二）离经瘀血的形成机制
离经瘀血为血液外溢脉络，瘀阻于人体局部，可因七情过激，气血上冲，溢于脉外，除导致衄血、吐血外，甚者可突然昏仆，如大厥、煎厥等。正如《灵枢·百病始生篇》说：“阳络伤则血外溢”。此外，起居失节，或饮食不当，用力过猛，也可致便血、溺血，正如《灵枢·百病始生篇》曰：“阴络伤则血内溢”。总之，各种出血，日久皆可成为瘀血。其他，止血不当，寒凉所遏，跌仆闪挫也都是形成离经瘀血的重要机制。另外，热邪过炽、迫血外溢，也可形成瘀血。
二、瘀血致病特点
首先，瘀血致病极为广泛，李梴在其著《医学入门》中早已指出：“人皆知百病生于气，而不知血为百病之始也。凡寒热、踡挛、痹痛、瘾疹、瘙痒、好忘、好狂、惊惕、迷闷、痞块、疼痛、瘾闭、遗溺等症及妇人经闭、崩中带下，皆血病也”。（卷五·内伤·血）强调了血病理的重要意义，瘀血作祟人身各脏腑组织皆可为患，对人体有着极大的危害性。其次，瘀血致病以阻滞气血运行为主要病机，瘀血作为继发性致病因素，主要机制是阻滞气血运行，可导致气逆或形成新的血症。严重者，因气血不运使脏腑失养而致气虚，甚而气血两虚，因此治疗瘀血，在许多情况下必须考虑补气，一则为了鼓动血行，血行瘀自化，一则解决气虚问题。其次，瘀血阻滞气机，如病在心，可表现为心气闭塞，在肺可为肺气壅阻，在肝则肝郁血结，在胃则胃气上逆而呕血。总之，气滞引起血瘀，瘀血引起气机阻滞，气滞又导致新的血瘀，二者互为因果关系。此外瘀血致病特点还存在凝固性（固定不移性）。因此，常引起刺痛、肿胀，如瘀结在经络脏腑之间，则结为癥瘕，瘀血日久，被气火煎熬，还可发展为干血，出现两目黯黑的特征。其他，瘀血不仅可因病致瘀，也可因瘀致病，停留于体内成为继发性病因。如瘀血不去、新血不生则瘀血导致继发性血虚；瘀血阻络，血行不循常道而外溢则引起出血；痰瘀合邪，结久成积则形成癥瘕；气、血、水三者关系失调，血瘀气滞则水停又可形成水肿。此外，血瘀导致气滞、气滞又加重血瘀，所谓气病及血、血病及气，二者互为病理因果关系。故《素问·玉机真脏论》曰：“脉道不通，气不往来”。唐容川《血证论》：“凡有所瘀，莫不壅塞气道，阻塞气机。”（卷二·吐血）瘀血日久还可导致正衰，具体可导致气虚，阴亏及阳衰，甚至累及五脏六腑。从西医的角度来看，久病多致瘀，主要病理实质为血循环的障碍，尤其以微循环障碍为主要病理。具体为郁血、缺血、出血、血栓和水肿等病理改变。主要机制在于因血循环障碍导致神经营养功能障碍及代谢障碍，引起一系列继发性病理发展，如局部组织的变性、渗出、萎缩及增生等。以上足见，瘀血对人体的损害极为广泛而深重。因此，瘀血病证的早期预报有着十分重要的价值。