腹部为阴海，内纳五脏六腑，为水谷之乡、气血之源，又是全身经气最集中的部位，可谓全身之阴府，五脏六腑之宫城。
任脉、冲脉、足少阴肾经、足厥阴肝经、足太阴脾经，足阳明胃经、阴维脉、阴跷脉、带脉等经脉主要循行于腹。其余手太阴肺经“起于中焦，下络大肠”，手阳明大肠经“下膈，属大肠”手少阴心经“出属心系，下膈络小肠”，手厥阴心包经“下膈，历络三焦”手少阳三焦经“下膈、循属三焦”足少阳胆经“贯膈、络肝、属胆”这些经络又皆起于腹和止于腹，即十二经脉中除足太阳膀胱经外都和腹有直接联系，奇经八脉中除督脉及阴跷、阳维脉之外，也都和腹有直接联系，因此，腹部为全身经脉走循最多，穴位分布极密的部分。
由于手足三阴经及任脉皆循于腹，故腹部为阴脉之海，主候阴气的盛衰。腹部十二募穴内通五脏六腑，为窥视脏腑之孔道，腹部募穴通过内气与背俞穴相通应，在诊断方面，二者必须互参，所谓“审募而察俞，察俞而诊募”是也。
此外，腹部经穴密布，其中还有神阙、气海等要穴为观察内脏，尤为候脾胃冲任的要地。因此，腹部是窥视人体内脏的一个重要哨所，故《灵枢·胀论》曰：“胸腹脏腑之廓也。”