背部内藏心肺，是候心肺的重要部位。首先背部的形状、厚薄、宽窄，象征着肺的状况，如《灵枢·本藏》曰：“好肩背厚者肺坚，肩背薄者肺脆，背膺厚者肺端正，胁偏疏者肺偏倾也。”临床上，背宽肩实者肺气多足，反之，肺窄肩薄者肺气多虚。此外，背部犹提示身体阳气的盛衰，故《素问·金匮真言论》曰：“背为阳”。腰部为足太阳膀胱及督脉的经气所贯注，足太阳为“巨阳……诸阳之属也……为诸阳主气”（《素问·热论》），督脉乃“阳脉之海”“总督诸阳经”，皆为阳气汇聚之经，足见背为阳气贯注之地。《灵枢·阴阳系日月》曰：“腰以上者为阳”故背部最能反映体内阳气的盛衰，临床上，背恶寒为阳气虚的征兆。
心藏于胸背之间，因此对心病变的反映，常为胸背兼见，如《素问·气穴论》曰：“背与心相控而痛”，“背胸邪系阴阳左右”，即言胸背部存在着任督经气的交注，关系着阴阳气的协调，故心的疾患可同时反映于胸背。因此，治疗亦可胸背穴位互取。
腰为肾之府，又为命门之宅，故腰最能反映肾气命火之衰盛。临床上，腰部状况常为肾、命门的外象，如腰粗厚实者，肾气多旺，反之腰细纤薄者肾气多虚，而腰酸、腰膝无力，提示肾虚。《景岳全书·杂证谟》曰：“腰痛症，凡悠悠戚戚，屡发不已者，肾之虚也。”腰膝无力亦为肝肾虚损的征象，腰部发凉为命火衰的预兆。此外，带脉环腰而行，故腰如绳束者又常预示带脉为病，为滑胎、带下之兆，腰冷重痛又为寒湿滞肾络之征，故《灵枢·阴阳系日月》曰：“腰以下者为阴”。此外，腰俞与募穴又相通应，腹与腰皆为腹部脏气的外围，因此腰部还为腹部脏器的外部征兆，包括盆腔器官如膀胱、子处等在内，腰骶不适尤为盆腔疾患的外兆，上述足见腰背在预诊腹盆脏器方面有着重要意义。
一、预报脏腑精气盛衰
《内经》曰：“背者胸中之府，背曲肩随，府将坏矣，腰者肾之府，转摇不能肾将惫矣。”说明背腰候内脏精气，如背部肌肉丰满，色泽明润，脊柱端正，肩宇宽宏，提示内藏脏气充盈坚实；反之，如背部肌肉枯萎、色泽晦滞、脊柱歪曲、肩宇窄缩则象征内藏脏气亏损不实。如肩窄胸狭者预报肺部有先天禀弱疾患，肩胛部不适还可预报由呼吸系统、消化系统及生殖器的疾患，第七、八、九胸椎的左侧脊椎处有压痛，提示呼吸困难。又腰与背均属足太阳膀胱经，故腰痛在经属太阳，在腑属肾，故有“巨阳虚则腰背痛”之言，腰膝无力为肝肾亏损的表现，因肝主筋，肝气衰则筋不能用，腰为肾府，肾虚则转摇不能之故。
还须提及，《灵枢·本藏》曰：“肾小则藏安难伤；肾大则善病腰痛，不可以俛仰，易伤以邪。肾高则苦背膂痛，不可以俛仰；肾下则腰尻痛，不可以俛仰，为孤疝。肾坚则不病腰背痛；肾脆则善病消瘅，易伤；肾端正则和利难伤；肾偏倾则苦腰尻痛也”即腰候测肾的具体论述。
二、腰背部可预测命火、肾阳的盛衰状况
由于腰为肾府，命火内藏，且督脉通过，又受足太阳膀胱经（巨阳之经）温煦，故腰背部可谓全身之阳宅。因此，正常腰背部不应有畏寒和发凉症状，如出现则提示命火、肾阳衰减。临床上，腰部经常发凉者，常提示肾阳不足，腰部狭窄肉薄，常为肾秉赋不足的征兆，腰粗壮肉实者则肾气多实。此外，第一、二、三腰椎的两侧有肥厚改变者，有患肾炎之可能，腰骶部钝痛者为子宫、输卵管疾患的征兆，而腰酸如折又为肾虚的预报。
三、腰背部可预报诸疾
背部发凉，尤其整个背部发冷为阳虚标志，如《伤寒论》174条：“伤寒无大热，口燥渴、心烦、背微恶寒者，白虎加人参汤主之”提示气津两伤，表阳有虚病机，故加人参以护阳。而304条“少阴病，得之一、二日，口中和，其背恶寒者，当炙之，附子汤主之。”该条背恶寒又为阳气虚衰之兆。因少阴病肾阳虚衰，加之督脉循背，总督诸阳，如阳气不足，阴寒之气郁滞于督脉，故背恶寒较甚，而太阳表证恶寒，则又为表虚卫阳不固之征。一般而言，全背恶寒为阳虚标志，背局部恶寒则多预报痰饮。如《金匮要略》曰：“夫心下有留饮，其人背寒冷如掌大”《丹溪心法·痰》亦曰：“背心一片，常为冰冷……皆痰饮所致。”即并非阳虚乃饮留阻遏阳气不达之故。背热又为肺热的标志，《东医宝鉴·外形篇》亦曰：“背热属肺，肺居上焦，放热于背”。此外，腰痛还往往是一些疾病的凶兆，如《医说》曰：“腰痛病，面上忽见红点，人中黑者，死也。”
现代还有学者发现从背部进行沿脊倒推，可根据胸椎的异常而发现内脏疾患。如脊实出现压痛或凹陷，或色泽改变或棘突之间距离变大或缩小，或异常隆起，异常索状物或周围组织松弛，皆可反映内脏疾患。其中，1～3胸椎部位预兆心脏疾患，2～5胸椎预兆肺、胸部疾患，1～4胸椎预兆上肢病变，5～8胸椎预兆胃、十二指肠疾患，8～10胸椎预兆肝、胆、胰疾患，10～12胸椎反映胃肠疾患，12胸椎～第2腰椎反映肾、泌尿系疾患，1～4腰椎反应下肢疾患，骶椎部反映生殖器疾患。
目前已有用红外背图诊断的仪器，实验结果是：“红外背图的异常显示点大都在患病脏腑所属的背部俞穴上，或在与其密切相关的穴位上。临床诊断与红外背图的异常显示符合率在95％以上……如24例次膀胱癌患者有22例次出现双侧膀胱俞穴异常红外显示”。
据报道，肩背部长发，常见于背部大椎穴周围和肩胛骨上，形似长发，不与发际相连散在或密集分布，而不伴有前胸等其他部位长毛属阳性，检查结果，食管癌阳性率10％，胃癌阳性率7％，肠癌阳性率7％，肝癌阳性率6％。