“虚里”出自《内经》，又称为“胃之大络”，如《素问·平人气象论》所曰：“胃之大络，名曰虚里，贯鬲络肺，出于左乳下，其动应衣，脉宗气也”即是。
虚里位于左乳正下三寸，内为心尖搏动处，虚里为宗气之外候，宗气为心肺之气，故虚里为诊心肺之重要部位。因虚里为胃之大络，故虚里还为诊胃气盛衰的处所。
虚里诊常与人迎、寸口、趺阳及腹诊相应，在危急之变或暴虚暴实的恶候下，诸脉皆伏而不见，惟虚里仍可察之，故在危急情况下，虚里诊是有其特定意义的。。
一、虚里候宗气
宗气为十二经脉经气之所宗，故通过虚里查察气，可测知内体脏腑经络的状况。宗气由饮食之气和吸入的大气相合而成，《灵枢·邪客》曰：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉”。宗气的功能是走息道以司呼吸，贯心脉以行血气，故举凡呼吸、言语、声音的强弱以及气血的运行皆与宗气有关。宗气出于虚里，故虚里是宗气的外候，《内经》指出虚里“脉宗气也”即是。正常，宗气内藏故虚里搏动含蓄不露，如宗气外泄则虚里搏动外越，所谓“乳之下，其动应衣，宗气泄也。”为宗气泄的凶兆，提示心肺之气将尽，若虚里搏动微弱而不显，亦提示宗气内虚。
二、虚里测胃气
人以胃气为本，胃为宗气之源，宗气出于虚里，故虚里又被称为“胃之大络”，故通过虚里可察胃气之盛衰，正常虚里搏动应手柔和，不徐不疾，一呼一吸四五至，如搏动过疾或应手过缓，都反映中气异常，过疾则中虚有热，结滞则中州有积，过缓则示胃气将竭，正如《内经》所曰：“盛喘数绝者，则病在中，结而横，有积矣，绝不至曰死。”（《素问·平人气象论》）故张景岳说到：“虚里跳动最为虚损之本。”
三、虚里兆心气
虚里对心气有预兆意义，因虚里系心尖搏动处，为心气之所至，因此根据虚里的状况，可直接得知心气的虚实盛衰，比寸口脉候心更为直接有利，尤其因虚里内应心系，为心之外窗，因此诊虚里是诊心的重要部位。临床上通过虚里的动悸、应衣、疼痛、弥散、内陷等可预知心的病理状况。如虚里动速为心气虚之征兆，而虚里动甚又为心阳不敛之恶候。