皮肤覆盖于人体表面，面积约为1．5～2平方米，约占体重的16％是人体的重要器官。中医极为重视皮肤的作用，根据中医脏象学说，认为皮肤是内脏的巨大外象，皮肤遍布经络网，皮肤通过十二经脉、十二经别、十五络脉、十二经筋、十二皮部、奇经八脉和孙络等把人体外部皮肤及内在脏腑相维系，因此人体内部疾患便可通过皮肤反映出来，这样皮肤实际上也就成了人体之外镜。事实上，皮肤有着巨大的血管系，容纳了人体1/3的循环血量，是人体精血的重要贮备场所。
《灵枢·本藏》曰：“三焦膀胱者，腠理毫毛其应”，指出皮肤腠理与三焦膀胱的密切关系，膀胱为巨阳之气，主统诸阳，并行气于身之表，三焦为气之所终始，故膀胱巨阳之气及三焦皆与皮肤密切相关。《内经》又言“肺主皮毛”，“肺之合皮也，其荣毛也”。肺主气，行气于皮毛，而三焦为六腑功能之总括，其中“上焦开发，宣五谷味，熏肤充身、泽毛、若雾露之溉”说明皮肤腠理是人体气机升降出入之地，和人体呼吸吐纳密切关连。因此，人体皮肤是重要的呼吸通道，24小时内由皮肤呼出的碳酸气占肺总呼出量的2％，吸入氧气占肺总吸入量的0．5～1％，说明皮肤腠理确是元真之气的出入之所，是人体与外界气体交换之枢要，故《金匮要略》曰：“腠者，是三焦通会元真之处”（《脏腑经络先后病脉证第一》）。
另外，皮肤和肾的关系也不无相关连，《素问·阴阳应象大论》说：“皮毛生肾”，即言皮毛生于肾，为肾之精液所滋溉。《素问·逆调论》曰：“肾者，水脏，主津液”肾又为宗气之根，真气之所出，主司人体气化活动，因此皮肤腠理之温煦，津液之气化，无不赖之于肾，肾气虚衰皮肤必然有所反应。现代医学亦认为皮肤含水量占人体总水分的1/4，是人体最大的津液仓库。可见皮肤和肺、肾、三焦、膀胱都密切相关，影响着人体气、血、津液的运化。
此外，皮肤和肝、心、脾也极为关连。因肝藏血，心主血，脾统血直接关系着皮肤的滋养，故皮肤与人体脏腑经络皆不无关连，因此内脏的病变可以反映于皮肤，皮肤是内脏的外镜。透过皮肤哨所，可以预报内脏病变信息。