冲任不是单纯的两条经络，以冲任为核心的理论体系是中医的重要基础理论，无论在理、法、方、药上都有独特的一套。对中医的临床有着重要的意义，尤其在疾病的预报方面，其意义更为深远……
一、冲任先兆的理论基础
冲任理论是指以冲任为核心的理论系统，是中医的重要基础理论。冲任不独指冲脉、任脉，而是以冲任脉为主体，包括胞宫、血海、血室、精室、宗筋及肝肾等功能的整体综合作用。于人体的生长、发育、生殖和衰老等皆有着重要意义。冲任内容的整体属性，构成了冲任理论在人体生理、病理中的独特意义。
冲脉，是冲任体系中的主宰，为奇经八脉之一，十二经气血之要冲，又为五脏六腑之海，因导源于肾间动气，故又秉有动的活力。冲脉的循行甚广，上行于头咽，下底于足跗，前行于腹内，后走于脊里，三个分支遍及人体上下左右、十二正经，奇经八脉无所不涉，故古人又谓之曰太冲。
任脉，亦为冲任体系中的重要组成部分，与冲脉并列为冲任体系的核心。任脉为奇经八脉之一，行身之前，为阴脉之海。任，妊养也，即言任脉有承任人体生长、发育、生殖的作用，是奇经八脉中的重要经脉，和冲脉一齐共同担任着人体的妊养作用。
任脉和冲脉、督脉三者同出一源而三岐，皆共源胞中，任脉又与督脉交会于天突和天枢穴，三者在生理、病理上皆互为因果关系。尤其冲、任更为相关，首先，冲任皆起于胞中秉受于肾间动气，故最具鼓动之性，肾间动气实为命门之气，冲脉得命门之性而阳气充盛，冲脉又隶属肝肾，肝为将军之官，主疏泄，性悍而喜条达，冲脉得肝之性而流动急畅，故又有直冲之说。冲脉隶于肾又与肾相通，兼秉了督脉之阳气，因此冲脉虽为十二经之海，实则性属阳经，与人体生长、发育、生殖、衰老、性征等至为关连。故《素问·上古天真论》说：“太冲脉盛，月事以时下，故有子……太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”《灵枢·五音五味》亦曰：“伤其冲脉……故须不生，有天宦者……不脱于血，……其任冲不盛，宗筋不成，有气无血，唇口不荣，故须不生”。
冲脉内通于肾间动气，外连于诸经，上与阳明出于气街，下直行于足跗，前并肾经行于腹，后与督脉抵身后之脊膂，因广连诸经，四通八达，饱盈众脉之气血，故《灵枢·海论》曰：“冲脉者为十二经之海。”冲脉又隶于阳明，阳明经为多气多血之经，冲脉既秉先天之气，又汇后天之血，为十二经气血汇聚之处，故又有“五脏六腑之海”之说。所谓“海”，即言对精、血、气有汇聚、蓄积及贮泻的作用，冲脉之所以称为“海”，因其经气旺盛，对经络气血的平衡起着重要作用，冲脉随着经络气血的有余和不足而蓄溢，以此起到“十二经之海”的作用，故冲脉又为诸经之要冲。
冲脉本于肾，源于肝，肾主藏精，肝主藏血，故冲脉又与“血室”、“精室”的溢泻密切相关，冲脉盛则血室满盈而月事按时而下，故《素问·上古天真论》曰：“太冲脉盛，月事以时下”男子血室为“精室”，同样受冲脉所主，冲脉盛则精气溢泻，冲脉损则精少无精。
上述说明冲脉为“血海”，“十二经脉之海”，“五脏六腑之海”，对人体的精、气、血皆有着重要的蓄溢调节作用，对人体生殖生长功能起着平衡和促进作用。
任脉为奇经八脉之一，为“阴脉之海”，有调节气血的作用，对血海的满溢蓄泻有着重要作用，任脉又为三阴经脉之总汇，故主一身之阴，又称“阴脉之海”。内涵精血津液，具有妊养、担任之意，尤其为妊养胞胎，因此又有“任主胞胎”之说，故《奇经八脉考》曰：“任脉……为阴脉之承任”。
任脉与冲、督同出一源，与冲脉并行于腹，和督脉交会于天突、天枢，同足太阴经交会于下脘、关元、中极，跟足少阴经交会于关元，又与阴维交于天突、廉泉、还和冲脉交会于阴交。说明任脉与诸阴经皆有联系，故有“总任诸经”之说。
总之，任脉为人体生养之本，与人体的生长、发育、生殖、衰老皆密切相关，任脉虚衰则必然导致生长迟缓，发育不良，生殖不能及衰老早至，故《素问·上古天真论》曰：“任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也”。
综上所述，冲脉与任脉，一属阳，一属阴，共同调节着人体的生命活动，不仅主宰着人体的性功能及生殖功能，而且对人体的生、长、壮、老，都密切相关，是经脏一体共同维系人体生命活动的重要体现。
二、冲任先兆的临床意义
（一）冲任腹部病理先兆
1．小腹发凉，腹壁薄而松弛，腹部少泽暗滞无光，为冲任虚寒的征兆。如腹部凹陷，腹形瘪塌，脐部发凉畏风，脐小轮薄，脐廓窄瘦，脐色发暗亦为冲任虚寒的标志。
2．小腹粗裂、干皱，重则腹皮甲错、龟裂，为冲任瘀滞的信号。如环脐而痛应考虑冲任瘀滞所致的伏梁，脐下绞痛可为冲任积聚产生的疝瘕。
3．逆气里急为冲任气逆的标志。所谓逆气指腹有冲气上逆，所谓里急谓腹内拘急紧迫，皆为冲任气逆的征兆，如《素问·骨空论》曰：“冲脉为病，逆气里急”。《脉经》曰：“任脉也动，苦少腹绕脐下引横骨阴中切痛。”若冲逆兼头弦肉瞤为冲气引动肝气的象征，如冲逆涉及心下惴惴跳动，心烦汗出为冲气上逆触犯心气的信号。又如冲气上逆挟喘促动悸，为肾虚冲气不敛的先兆。此外，大小便不通，气从少腹上冲心而痛为冲疝的征兆。其他，停经、呕逆为血盛胞脉，冲气旺盛挟胃气上逆所致，又为早孕先兆。
（二）冲脉动气先兆意义
冲脉动气多位于脐周，正常冲脉动气是含蓄不外露的，只有在病理情况下才可触及。冲脉动气出现于脐周上下左右，在脐周出现动气常为脏气内虚冲任不敛的先兆。如动气出现于脐下为真气失守，原气外泄之兆；动气发生于脐上又为肾虚摄纳无权、冲气上越触犯心气之征；当脐筑之而动则提示脾胃气虚，因脾正当中州，内应脾胃，脾中动气为脾虚中气不敛的外露。
此外，如腹部出现惴动应手是寒客冲脉的标志，《素问·举痛论》曰：“寒气客于冲脉，冲脉起于关元，随腹直上，寒气客则脉不通，脉不通则气因之，故喘动应手矣”。即可说明。其他，如气从少腹夹脐上行至胸中为冲脉上冲的征兆，俗称奔豚气。其中，“脐下悸”“烧针核起而赤”，又为奔豚气欲发先兆。如《伤寒论》第65条：“脐下悸，欲作奔豚”，121条：“烧针令其汗，针处被寒，核起而赤者，必发奔豚”所言即是。
（三）伏冲动气之先兆意义
伏冲脉为冲脉的腹行支，位于腹之深部，行脊柱之前，如《灵枢·岁露》曰：“入脊内，注于伏冲之脉”。正常情况下，伏冲脉搏动应手和缓均匀，不徐不疾。病理情况下则搏动异常，如搏动无力，缓滞不前为冲任虚损之征兆，而搏动疾数、浮空又为冲气不敛之征象。
（四）肾间动气先兆意义
肾间动气为位于脐至脐下三寸之间的动气，此乃生气之源，十二经之根本也，脐下三寸的动气又称丹田之气，为肾间动气蓄藏之所，肾间动气为原气之蓄于腹部者，如《奇经八脉考》曰：“肾为生气之门，出而治脐下。”正常情况下是含蓄不露的，如原气虚对气的摄纳固冲失权，则除表现为此动气有欲奔之势外，还会引动冲气上逆，故曰人森中虚说：“观病人之腹，切肾间动气之所在，识死生之吉凶。”