甲相为洞察微循环变化的最佳外镜，因为爪甲为十二经气血交接和发源的要地，故爪甲微络在预兆微循环上有着独特的价值。此外，甲为筋之余，故又为候肝的重要外相。甲相对多种疾病的预兆意义，正日愈被医学界青睐……
一、甲相先兆的理论基础
爪甲为手指与足趾的复盖，是筋之延伸，与肝的关系最大，为肝胆之外候，如《素问·五脏生成篇》曰：“肝之合筋也，其荣爪也。”指甲虽是人体四肢的末端，然在经络系统中却有着重要的作用，是十二经脉起止交接的枢纽，手足六阳经与手足六阴经皆于甲床处沟通表里经气，因此甲床上分布有丰富的经络网，气血极为充盛，是洞察脏腑经络症结的良好外镜。
现代医学也认为甲床有丰富的血管及神经末稍，是观察微循环变化的要地。前已述及，四肢为诸阳之本，为经气的发源地之一，《灵枢·根结》曰：“太阳根于至阴，结于命门……厥阴根于大敦，结于玉英。”指、趾甲作为经气之根源足资说明甲象与内体的关系，临床上，手指足趾也最具先兆价值，如刘河间说：“凡人初觉大拇指麻木不仁或不用者，三年内必有大风”，《千金方》曰：“故风毒中人也，或先中乎足十指”，实践中手指尖十宣穴可作急救复苏之用，皆表明了甲象与内体密切相关，甲象对疾病的早期预测是有其理论基础的。
二、甲相先兆的临床意义
前已述及，爪甲为脏腑经络的外象之一，因此，观察甲象可以窥察病候，通过指甲的荣枯厚薄，色泽形态的变化，能预测内脏的动态。甲相包括甲形、甲色及甲络三个方面的变化（甲络详述于下节）。
（一）甲象对肝病的特殊预报意义
甲为筋之余，肝主筋，肝胆相表里，经气相通应，因此指甲对肝胆病的反映尤为密切，《素问·痿论》说：“肝热者，色苍而爪枯。”《灵枢·本藏》亦曰：“肝应爪，爪厚色黄者胆厚……爪坚色青者胆急……爪恶色黑多纹者胆结也。”可见，甲为肝的重要外候，肝的虚实盛衰可由指甲反映出来。如指甲明润光泽丰厚而实为肝血充、肝气旺的象征。反之，指甲枯瘪晦滞或薄而不滑，或白粗裂为肝虚气血大亏之兆。
另外，有报道，爪甲干枯脱落与十二指肠球部溃疡有关，认为爪甲的荣枯变化，可成为溃疡病发病先兆。说明肝郁对溃疡病的影响于爪甲可以观察到早期外象，也说明了指甲与肝的特殊关系。
（二）甲相对瘀血的特殊预报意义
指甲对人体瘀血有独特的预报意义，包括甲形的改变和色泽的变化，如指甲失其荣润，变得枯晦紫黯，甲下有瘀点或瘀斑，多为内有瘀血之象，如内有积聚、鼓胀、癥瘕，指甲则逐渐变得青紫晦滞。据报道，有心血管疾病，心肌梗塞的病人，往往在发病前一个月，指甲出现横纹。又临床上甲板粗糙如鱼鳞者多为久瘀之象，指甲青紫亦为内有寒凝血瘀之征。
（三）甲相对其他疾病的预报意义
甲形对先天性、遗传性疾病尤有早期诊断意义，如凸突甲伴有杵状指为先天性心脏病气血不运的标志，亦为喘息性支气管炎慢性供血不良的征兆。其他，甲象对内分泌疾病也有一定的诊断意义，如甲半月苍白，指甲扁平苍白或黄甲为甲状腺功能低下的征兆，指甲变黑为脑垂体或肾上腺功能不足的西蒙氏病、阿狄森氏病之征。而指甲巨大，伴指头粗大如杵又为脑垂体前叶增生的肢端肥大症症候，甲下毛细血管搏动又为甲状腺功能亢进之外候。更值得注意的是足小趾甲枯萎提示肾气虚，因足少阴肾经起源于足小趾之故。
此外，还有人观察到指甲凸起向指肉中卷伸，象征慢性呼吸系疾病；指甲条纹紊乱并呈现出深褐色，是脱水和初期肾虚的反映；指甲上出现“絮状白云”，是有蛔虫的迹象；指甲上有竖的条纹，多是缺乏维生素Ａ；指甲部分脱色或全部脱色，表明新陈代谢紊乱；指甲淡白无华为虚寒；苍白是血虚；紫黑为血瘀；指甲柔软不坚，是营养不良的表现；指甲平坦、凹陷成匙状，无光脆弱，多是缺铁性贫血的表现。
其它，指甲有横沟是结核病的预兆。甲下毛细血管搏动，多为主动脉瓣闭锁不全或先天性动脉导管未闭的外候等皆可供参考。
上述足见指、趾甲对多种疾病皆有重要的预报意义。
三、甲相对疾病吉凶的预报意义
甲相对预报疾病的吉凶有着重要意义，如指甲枯萎常提示人体气血大衰，预后往往不良，全甲变得癥白为气血大亏心阳大衰的危兆，雷诺氏病、硬皮病、麻疯常出现之。中年人出现指甲萎缩为早衰先兆。指甲色泽异常，如发绿或发蓝是慢性中毒的征候，如肠源性青紫症可出现蓝甲。指甲发黑常为凶兆，如《脉经》曰：“病人爪甲青者死”又如《中藏经》曰：“手足爪甲肉，黑色青者死。”实践中，尿毒症指甲明显发黑，肝硬化指甲变白，久病指甲逐渐脱落，皆意味着生机将竭，提示预后不良。此外，甲象对喉科、外伤科同样有重要的吉凶预报价值。据报道，喉科认为十指无血，表示有败血症等合并症的发生，十指青紫而凉，为咽喉闭塞，肺窍不利之危证先兆，伤科则以指甲的淡红程度，判断出血的严重程度，甲肢具黑，说明肢体已有坏死。
四、甲络先兆的临床意义
甲络主要是观察其甲皱管襻的数目、外形及色泽，目的是预测气血的虚实盛衰。据报道，管襻紊乱，分支多，管襻粗长色泽黯提示气血郁滞，如血虚兼气滞的高血压，常呈现之，而管襻短细，色泽浅淡者又多为气血虚，气血衰竭，此时管襻明显模糊。
按照初病入络的原理，甲皱微循环的先兆意义在于可以早期显现瘀血现象。蒋瑞峰氏认为其原因可能系因甲皱循环检查是从较微观角度来观察，比较早期的轻微的血瘀（浓、粘、凝、聚）即能发现，而中医临床瘀血体征是从较宏观角度来观察，在血液流变学方面早期的或轻微的改变尚未能反映到体表上来。蒋氏通过甲皱微循环的观察提出了久病不一定必瘀，新病亦可致瘀的观点。蒋氏通过所检病例的甲皱微循环呈郁滞型、痉挛型、弛张型等障碍改变者，有的病史仅一天就成瘀，但其特点为病情重，从而得出“久病则瘀”，“重病亦则瘀”的提法。蒋氏还从甲皱微循环观察得出了“离经之血则瘀”的提法是符合实际的。
据国内资料报道健康人毛细血管襻襻顶宽度为0．013～0．04毫米，血流速度为80％以上，在1秒以内，很少超过二秒者。又有人观察20例40岁以上的城市健康成人血流，速度为0．4～2．0秒（1．3±0．5秒），但本组资料襻顶宽度较宽（0．027～0．043毫米，平均0．035±0．008），血流速度明显缓慢（1．1～3．5秒），这可能是山区健康农民甲皱循环的特点，因山区农民无论生活或劳动，均需翻山越岭，劳动强度较大，长年累月就使心血管系统（包括毛细血管微循环在内）具有较强的储备能力和代偿功能，因而襻顶较宽，血流速度缓慢。此外，甲下毛细血管的搏动及手指微血管的搏动也有一定的预诊价值，如甲下毛细血管搏动，多为主动脉瓣闭锁不全或先天性动脉导管未闭的外候。谢德秋氏认为手指微血管搏动现象也具有诊断价值。检查方法是：在指甲之前缘轻加压力，如在指甲底部的组织出现随着心搏而节律性地充血的现象，这就是指甲毛细血管搏动，这种现象多发生在脉压（动脉的收缩压与舒张压之差）增高之时，如主动脉瓣关闭不全，先天性动脉导管未闭，动静脉瘘，甲状腺功能亢进等疾病。
尤值一提的是手指甲的变化还与癌症的预报相关，据潘德年氏报道：手指甲床的纵指纹，颜色深浅不一，粗细不等，深者呈黑色，浅者呈竭色，宽度0．1～0．4厘米之间，一指或多指同时出现一条或几条，即为阳性。检查结果，胃癌阳性率为53％，肝癌阳性率为49％，肠癌阳性率为46％，食管癌阳性率为39％。又有学者认为：大拇指、食指、中指指甲出现黑纹和紫纹，可为消化道肿瘤及女性生殖系统肿瘤的迹象，其特点为与指甲根部相垂直，可为一条或数条，粗细不等，可如发丝粗至0．3厘米，多见于右手。其中，拇指、食指两指甲紫纹多见于食管癌、胃癌，先兆价值可早于局部症状三年。拇指、中指甲紫纹可见于女性生殖系统肿瘤的最早期。