络脉,是经脉的分支,络脉又分为别络、浮络及孙络,如《灵枢·脉度》说:“经脉为里、支而横者为络,络之别者为孙”。其中,别络共为十五,包括十二经脉及任督以及脾之大络,合为十五别络。络脉主要为加强表里阴阳两经的联系,补充经脉的循行,与十二经脉一起,纵横相贯,起到河流沟渠互补的作用。孙络尤相当于现代医学的微循环系统,在气血的流注中具有十分重要的作用,正如《灵枢·痈疽》所说:“中焦出气如露,上注溪谷,而渗孙脉……血和则孙脉先满溢,乃注于络脉,皆盈,乃注于经脉。”络脉与经脉相对而言,经脉在里,络脉在外,因此络脉更易显露疾病,加之,络脉分布极广,周身无处不至,如十二经脉中,阴经不能上头,而阴经别络则可通过阳经上循于头。又如心胃之间,正经本无直接联系,但通过足阳明经别的“散络于脾”及“上通于心”从而使心胃之间沟通了联系,这就是“阳明络属心”的经脉依据(《素问·脉解篇》)。再如,足太阳经别循行于正经未至的肛门区域,弥补了正经循行之不足,又能络肾散心加强了心肾之间的联络。因此,络脉对疾病的反映更为全面。络脉又分为阳络及阴络,阳络在外,阴络循里,故络脉虽分布于外却通达于里。

上述说明了络脉外联肢体,内缀脏腑,网络维系周身的作用。人体脏腑的疾病可以反映于络脉,通过络脉的异常可以对疾病作出早期诊断。

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