齿为肾之外候，龈乃胃之外露，故齿龈是肾气的盛衰和胃津存亡的指示器……
一、齿、齿龈先兆的理论基础
齿为骨之余，肾主骨，故齿为肾之外候。龈者肉之延伸而主于胃，齿为肾之余，龈为胃之络，肾与胃一为先天之本，一为后天之源，共同维持着齿龈的生长、发育。如《素问·上古天真篇》曰：“女子七岁，肾气盛，齿更发长，三七肾气平均，故真牙生而长极……丈夫五八，肾气衰，发堕齿槁……八八，则齿发去”。
齿龈除与肾、胃密切联系外，还与大肠有关，尤其手阳明大肠与足阳明胃经，分别入上、下齿，其经气环贯齿龈，对齿龈的生理、病理有着重要影响。如《灵枢·经脉》篇曰：“手阳明大肠经……入下齿中……是动则病齿痛颈肿。”
此外，冲脉，督脉之循行环唇而上行，其经气必然渗注齿龈，因此又有齿龈根于冲、督之说。总之，齿龈与人体脏腑经络的关系都较为密切，因此人体脏腑经络病变可以反映于齿及齿龈，说明齿龈对疾病的预报是有其物质基础的。通过齿龈的变化，可以洞悉脏腑病理的迹象。
此外，齿的形状还可反映人的气质，如中国人两个门牙都为铲形。一般而言，门牙长大坚实者，个性坚毅，门牙细小而脆者禀性偏弱，门牙如虎者个性凶勇，门牙如鹰鼻者性多奸滑，门牙宽厚者性多诚实，门牙尖细者多禀敏性，可供参考。
二、齿、齿龈先兆的临床意义
（一）齿为肾、督脉盛衰存亡的外镜
前已述及，齿的生长发育取决于肾的盛衰，因此齿能较早反映肾、督的面貌，如齿小而稀者，提示肾气先天禀赋较差，齿黑枯焦者肾热，满口松动、牙齿早落者，为肾气衰惫早衰之兆。临床上许多慢性牙周炎导致过早脱牙、牙齿松动，即是因于肾虚、肾精不能上荣之故。小儿肾虚先天禀赋不足的五迟，出牙迟又是主症之一。牙齿松动、齿根外露为肾、督大亏之兆，因肾主蛰固，齿摇是肾失于维系所导致。
同样，通过牙齿的荣枯坚落也可推测人体的寿夭吉凶，牙齿的状况是早衰的指征之一，如齿荣坚固者象征肾、督气盛主寿。反之，齿晦松落的预示肾、督气衰主夭，临证均可作为参考。
（二）齿龈为胃津肾液存亡的预兆
齿为肾液所濡，龈为胃津滋养，故齿龈的荣枯能反映胃肾津液的存亡，尤能预报热病伤津耗液的程度。故叶天士说：“温热之病，看舌之后，亦须验齿，齿为肾之余，龈为胃之络，热邪不燥胃津，必耗肾液”及“齿若光燥如石者，胃热甚也，若如枯骨色者，肾液枯也。
”故齿焦提示肾水枯，无垢预报胃液竭。临床上逢齿只能润及上半截，则为肾水不承，心火上炎之兆，急须清心火救肾水方能救危。
（三）齿的凶兆意义
齿为骨之余，故齿长而垢者，预兆骨先死。如《灵枢·经脉》篇曰：“足少阴气绝则骨枯……故齿长而垢发无泽，发无泽者骨先死。”《素问·诊要经终》亦曰：“少阴终者，面黑齿长而垢”。此外，齿槁又为肾液竭的凶兆，见此者，大多预后不良。如《灵枢·寒热病》曰：“骨寒热者……齿已槁，死不治”。临床上齿光无垢预后不良，叶天士十分注重齿龈对疾病的预报意义，如曰：“若齿垢如灰糕样者，胃气无权，齿焦无垢者死，齿焦有垢者肾热胃劫也，当微下之，或玉女煎，清胃救肾可也”（《温热经纬》）。此外，叶天士还注意到齿瓣，认为齿瓣黄如豆瓣色者多险。
前人还注意到齿根枯白者为大虚之征，又言：“唇亡齿寒为衰惫之兆，齿如黄豆者，肾气绝也。齿如熟小豆，其脉躁者，阴阳俱竭也。唇肿齿黑者，死证也。唇肿，唇黑齿焦者肿胀之死证也。病人齿忽变黑者，十三日死也，目无精光，齿龂黑者，心肝绝也。唇枯齿干者，死候也”。总之，齿牙暴枯、暴黑或暴寒者皆为热病的三大凶兆。
综上所述，牙齿是预报津液存亡的指示器，在实践中，尤其在温病学中具有重要的预报意义。