一、头颅相学
人的颅面大约有圆顶圆面型、圆顶椭圆面型、方面圆顶型及圆顶尖面型等种类。据此可以推测人的气质，如圆顶圆面者气质憨厚朴实、勤恳实干；圆顶椭圆面者个性活泼机灵、能说善辨；方面圆顶者性格大多稳重自持、胸襟大概；圆顶尖面者禀性多阴善谋，城府较深。
据中国古代文献记载：颅面形可以推测人的气质及寿夭，如《内经》认为：小头长面青色之人属于木型人，气质有才多疑，劳心少力，能春夏不能秋冬。面形尖而色赤之人，属火型人，精力充沛、气质外向，思维敏捷、性急、不寿暴死。圆面大头者属土型人，稳重、敦厚，勤恳实干。而方面白色者，属金型之人，气质内向，精明沉着，善为官吏，能秋冬不能春夏。面不平，色黑、大头者为水型之人，藏而不露，性格尖狡，能秋冬不能春夏（《灵枢·阴阳二十五人》）。
据报道，德国人伽尔和他的助教斯普尔灿提出并发展了这样一种思想：人的每种“精神、能力”都在大脑皮层上严格地局部定位，该处的发达与否会反映到颅骨表面。于是，伽尔荒唐地把头骨划分出“智慧、贪得、仁慈、希望”等三十多个区域，形成著名的“颅相系统”。虽然颅相对道德的关系，客观上并非如此，但也提示了颅相学有一定的意义，至少可以大致反映大脑发育状况。
一般而言，头顶圆及头顶方者提示脑充髓足，大脑发育良好。而头顶尖者可见大脑发育不良，头顶凸突或头顶有凹陷，都象征大脑发育异常。又天庭饱满、眉宇宽阔之人，大脑发育良好，脑髓充足、天资过人。反之，头尖、前额窄小，眉宇近狭者又常提示大脑发育较差，智力欠佳。
前贤对颅颜相学也有许多精辟论述，如曰：“头者，一身之尊，百骸之长，诸阳之会，五行之宗，居高而圆，象天之德也，额前耸起隆而厚、额宽、发际丰隆骨起高。”是为吉寿之相。“面乃百部之灵，通五脏之神”，“形有余者，头顶圆厚，腹背丰隆，额阔四方，唇红齿白，耳圆成轮、鼻直如胆，眼分黑白。”“鼻须梁柱端直，印堂平阔，山根连印，年寿高隆，准圆库起，形如悬胆，齐如截筒，色鲜黄明，口须方大唇红。”“天庭欲起司空平，中正广阔印堂清，山根不断年寿阔，准头齐圆人中正，口如四家承浆润，地阁朝归仓库应。”（明·陆云，《麻衣先生人相篇》）等皆可资参考。
日本人把人的头面分为三个区域，即眉以上为上亭相脑，眉与鼻孔之间为中亭相呼吸，鼻孔以下为下亭相消化。即脑型者头面呈上大下小为倒梯型，提示智力较为发达；消化型为头面上小下大为正梯型，意味着消化力较强；而头面呈两头小中间宽大者为呼吸型，标志着呼吸能力较强；肌肉型则头面呈长方型上下一致，提示运动能力强可供参考。在疾病预报方面，脑型的人因自持智强而过用，故易患神经衰弱、失眠，头痛、精神病等。消化型者因常过食而易患腹胀、腹泻等症。呼吸型者因体壮积热易染咽峡炎、咽痛、气管炎等。肌肉型者体强过劳易得关节炎及肌肉疾病，可供参考。
二、颜面相学
（一）面色先兆的理论基础
《素问·脉要精微论》说：“夫精明五色者，气之华也。”指出五色是气之光华，色是脏腑气血之外现。色的物质基础是精，精的荣华必须通过气才能彰明于外，气运行于体表，又必然依靠经络。故《录枢·邪气脏腑病形篇》说：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍……其气之津液，皆上熏于面。”其中，起于面部或循面的十二经脉中，有手少阴心经，足阳明胃经，足太阳膀胱经，手阳明大肠经，手太阳小肠经，手少阳三焦经，足少阳胆经，奇经八脉中的冲、任、督脉，阴、阳跷，阴、阳维脉等，皆直接与面部有关。其余经脉也都通过各种途径上荣于面。如六阴经除足厥阴经上达巅顶之外，其他阴经虽未直达头面，却能作用于头面，这就是阴经经别与阳经经别“相合”而入于阳经的原故。另外，心的正脉直接上面至目，心又是主血脉的脏腑，所以《素问·五脏生成篇》说：“心之合脉也，其荣色也。”表明心经与面部色泽的关系至大。再从足阳明胃经来看，该经循面最广，在面部俞穴分布最多，所以面部色泽与足阳明胃经的关系也最大。故《素问·上古天真》篇说：“阳明脉衰……面始焦。”强调了胃经与面部的关系。以上说明面部色诊是有其经络基础的。
色诊的生理基础是由于人体脏腑精气通过气血的运化，从经脉而荣于外，正所谓血荣于色，气充于泽，可见人体内外气血是相贯互荣的。从外部色诊便能测知内脏精气的盛衰，正如《望诊遵经》所言：“五色形于外，五脏应于内，犹根本与枝叶也”。此乃中医体表与内脏相关学说的又一体现，是中医“从内知外，以外测内”，“司外揣内”的应用。也是面部色诊先兆的理论基础。
（二）面色提示寿夭的意义
《内经》认为有神之色，有胃气之色及气充之色主寿。所谓有神之色称为“色神”，表示色有一定的光泽，无论何色，只要有一分光华，就有一分色神。色，代表五脏疾病的不同变化，而泽则反映脏腑精气盛衰的全貌。因此，色的变化再大，只要华泽存在，就表示脏腑精气未竭，生机犹存。《素问·五脏生成》篇描述有神之色为“青如翠羽者生，赤如鸡冠者生，黄如蟹腹者生，白如豕膏者生，黑如鸟羽者生”。
总之，有神的五色都有一定的光华，是为吉色，色泽光滑是为有神。神，象征脏腑生机，有神则生机旺，无神则生机灭。故《医门法律》说：“色者，神之旗也，神旺则色旺，神衰则色衰，神藏则色藏”。无神之色，指枯晦无泽，主夭。正如《素问·五脏生成》篇所曰：“色见青如草兹者死，黄如枳实者死，黑如炲者死，赤如衃血者死，白如枯骨者死，此五色之见死也。”即言无泽之色，是为夭色，久病见此色者，乃大凶之兆。
有胃之色，称为“胃色”，如干枯不濡是无胃气，因胃为气血之木，津液之源，有胃气则血气充足，故色必润而不枯。黄为脾胃之色，故五色中以黄色主有胃气，诸病色中只要寓有黄色即主吉，表示胃气未竭，尚可图治。《内经》以目诊为例，叙述了黄色的重要性，如“凡相色之奇脉、面黄目青、面黄目赤，面黄目白、面黑目黄者，皆不死也。”即言有一分黄色便有一分胃气，当然有胃气的黄色应为润泽华荣是为寿，如黄而晦滞、显露于外、枯润无泽又为无胃气，则主夭。无胃之色表示水谷精微化源将竭，气血枯涸，可见有胃气之色，除润泽外，还须寓含黄色。
有气之色，又称“气色”，是表示色泽含蓄不露，代表精气含藏于内。如《素问·脉要精微论》叙述的：“赤欲如白裹朱，不欲如赭；白欲如鹅羽，不欲如盐”说明人体的正常颜色是真气内藏，隐约含蓄而不浮于外，主寿。如色外露，则预示精气泄于外，为色至气不至色孤露于外之败色，代表精气衰败，主夭。
总之，有胃之色润而不涸为精阴充足，有神之色则光华明润，生机健旺，有气之色含藏不露象征阳气充旺。有胃、神、气之色谓之正色，其特点为光泽、润华、含蓄不露，红黄隐隐，容光焕发。如《素问·五脏生成》篇所描述的，“生于心，如以缟裹朱；生于肺，如以缟裹红”。此外，除五脏正色外，随四时而改变的色叫客色，也属于正色，如春青、夏赤、长夏黄、秋白、冬黑等。总之，正色是人的原有主色，加上四时变化的客色，以荣光华润、含蓄不露为其特征，表示五脏精气内充，神机健运。
色诊除能预测寿夭外，还可作为中医气质分类的参考。如《灵枢·阴阳二十五人篇》曰：“木形之人……苍色小头，……火形之人……其为人赤色，土形之人……其为人黄色……”。
（三）预兆色是疾病的早期信号
临床上，色泽失去明润光泽，显示脏腑精气不能外荣，所谓脏病于内，色应于外是也，因此从面色的变化是能预知内体病变的。
1．预兆热病面色能预报热病在《内经》中早有记载，如《素问·刺热篇》曰：“肝热病者，左颊先赤；心热病者，颜先赤；脾热病者，鼻先赤；肺热病者，右颊先赤，肾热病者，颐先赤。”又如《素问·痿论》说：“肺热者，色白……心热者，色赤……肝热者，色苍，……脾热者，色黄……肾热者，色黑”足见一斑。
2．预报风病面色不仅对热病具有重要的预报意义，而且对风病亦同样可以预见。如《素问·风论》说：“肺风之状……诊在眉上，其色白。心风之状……诊在口，其色赤。肝风之状……诊在目下，其色青。脾风之状……诊在鼻上，其色黄。肾风之状……诊在肌上，其色黑。”以上也说明了据面色可以帮助疾病定位。
3．预见疾病的寒热虚实面色能迅速地反映疾病的寒热虚实性质，面色白者多提示虚寒证；面色黑者，主寒主瘀，主阳虚精竭；面色黄者主湿热，脾虚；面色青者，提示痛证，肝病；面色赤者预报热证、实证。
此外，面色在许多内科疾病中都有预兆意义，如近代文献报道，有人发现颧部蟹爪纹与肺癌有一定关系。赵国仁氏据临床观察总结为：心衰病人面色黎黑。风心病二尖瓣狭窄、闭锁不全者，面色萎黄、两颧微红。肝硬化和肝癌病人，面色苍黑，或黑如炲。慢性肾炎尿毒症病人面色黯黑萎黄。脾胃虚弱病人（如恶性网状细胞瘤，再生障碍性贫血、贫血、慢性肾炎、氮质血症等）面色萎黄。肺脏疾患病人（如慢性支气管扩张、肺癌）面色白、青晦、或面色白颧红（如肺结核）。肿瘤病人面色多晦暗。高血压病患者，面色多焮红。急性白血病患者面色多死黄色，慢性白血病患者面色多青晦萎黄。休克病人面赤如妆，血小板严重减少者，面色如衃血等。有人报道，胃下垂患者年寿部多呈青褐色，形如豆状，色素的浅深与病程长短有关，胆囊炎患者鼻翼两侧呈浅黄色或深绿色，豆样，呈椭圆形。此外，面色还可预兆气血的有余、不足，如《灵枢·阴阳二十五人》曰：“其肥而泽者，血气有余，肥而不泽者，气有余，血不足；瘦而无泽者，气血俱不足”。
（四）面色预报凶兆
败露无余的色泽，称为真脏败色。五脏的真脏色根据《内经》记载，肝的真脏色是“青如草兹”，脾则“黄如枳实”，心为“赤如衃血”，肾是“黑如炲。真脏色象征脏腑精气将竭。实践中凡见到真脏色，主病情危重，由于真脏色多枯涸无泽，浮露于外，故又称夭色，预兆疾病严重。如久榻病人忽然显见一种奇特的色彩，娇艳如妆，仿佛“精微”象见，其实是回光反照，称之为“妆色”是病重的凶兆。故《素问·脉要精微论》曰：“五色精微象见矣，其寿不久也”应值得注意。
面色还可预报卒死，如《灵枢·五色》曰：“人不病卒死，何以知之？黄帝曰：大气入于脏腑者，不病而卒死矣……病小愈而猝死者，何以知之……赤色出两颧，大如拇指者，病虽小愈，必卒死。黑色出于庭，大如拇指，必不病而卒死”。
面色并可预报经络气绝，如《灵枢·经脉》记载：“手少阴气绝……则髦色不泽，故其面黑如漆柴者，血先死”不胜枚举。
综上所述，神色的表现是机体生命活动的反映，也是脏腑气血盛衰的外露征象。通过神色的晦、明、露、藏可推断预后的顺、逆、吉凶。据面部色泽的望诊，可以很快了解疾病的性质及部位。如面现隐黑的多为神色外现，隐黄的则系脾色外露，色青的主肝病，色白为肺虚，色赤为心火等。尤其可贵的是，通过分部望诊可进一步确定病位。如颐黑多肾病，眦青为肝病，颧赤为心病，鼻黄为脾病，印堂白为肺病。因此，色诊在疾病定性、定位方面有很大意义。
此外，值得注意的是，临床上许多疾病，当脉尚未及变化时，色即已显露于外，色诊的灵敏度往往更大。正如《灵枢·官能篇》所说：“正邪之中人也微，先见于色。”因此，实践中预兆色极有价值，如肺劳癌病人两颧出现胭脂红为火克金主病重，面部出现黑色则提示肾的真脏竭为不良预兆。
还有，通过色诊，可以推测疾病的表里轻重，在《灵枢·五色》篇记载有：“察其浮沉，以知浅深，察其泽夭，以观成败，察其散搏，以知远近，视色上下，以知病处。”确可视为诊色之总纲。