一、七情先兆的理论基础
中医的病机理论是形神统一的理论，形病神必病，心神为形体的主导，即中医强调精神活动是主宰一切的。如《灵枢·本藏》篇说：“志意者，所以御精神，收魂魄、适寒温、和喜怒者也。”
中医对心理病机的论述是以情志学说为概括的。中医情志学说的核心是“五神藏”理论。所谓“五神藏”即指五神分主五脏，七情分属五脏。如《素问·宣明五气论》说：“心藏神、肺藏魄、肝藏魂、脾藏意、肾藏志”。《素问·阴阳应象大论》说：肝，“在志为怒”；心，“在志为喜”；脾，“在志为思”；肺，“在志为忧”；肾，“在志为恐”。但五神又统主宰于心，如《灵枢·邪客》篇说：“心者，五藏六腑之大主也，精神之所舍也。”《素问·灵兰秘典论篇》说：“主（心）明，则下安，主不明则十二官危”。五神还对心神有着重要的反应，如喻昌言：“故忧动于心则肺应，思动于心则脾应，怒动于心则肝应，恐动于心则肾应，此所以五志惟心所使也”（《医门法律·卷一·先哲格言》）。
中医极为强调七情心理因素对疾病的影响，并认为七情过激或失疏，皆可导致生理功能的紊乱而发病。除社会—心理因素导致七情改变外，脏腑虚实同样也可导致七情的异常。如《灵枢·本神》曰：“心气虚则悲，实则笑不休。”
七情与脏腑病理密切相关，因此在疾病的表现方面，七情先兆也往往最先出现，尤其和心神有关的疾患，七情先兆更是首当其冲。如《素问·刺热病论》说：“心热病者，先不乐。”故研究七情先兆在疾病预测方面，有着不可忽视的意义。
二、七情先兆的预报意义
（一）七情先兆预报病性
七情先兆对疾病的阴阳属性有一定的预报意义，既能反映伤阴也能预报损阳。如《灵枢·百病始生》曰：“喜怒不节则伤脏，脏伤则病起于阴也。”《素问·阴阳应象大论》说：“暴怒伤阴，暴喜伤阳”。再如喜怒异常多预兆实证潜在，而悲忧则常象征虚证的隐伏。如《难经·五十九难》说：“狂疾之始发……妄笑好歌乐……癫疾始发，意不乐。”《素问·举痛论》也说：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下”。等皆说明七情不节能影响脏腑的阴阳虚实。因此，七情的异常能预报疾病的阴阳虚实属性。
（二）七情先兆预报病位
七情（喜、怒、忧、思、悲、惊、恐），可归纳为喜、怒、忧、思、恐五志。七情的预报定位应以“五志—五神—五脏”并结合五声进行。
1．心病七情预兆“心藏神”，“心在志为喜”，“心在声为笑”。因此，七情先兆对心的预报，是“神—喜—笑”异常综合征。故神志的变化喜笑的失常往往是心病的征兆或先兆。如《素问·调经论》曰：“神有余则笑不休，神不足则悲”。《灵枢·本神》说：“心气虚则悲，实则笑不休。”
2．肝病七情预兆“肝藏魂”，“肝在志为怒”，“肝在声为呼”。故肝的七情先兆为“魂—怒—呼”异常综合征。临床上神魂的变化，如神魂不定或性情变得急躁易怒和言语善呼，多提示肝病的开始。《难经·十六难》所说：“假令得肝脉，其外证……善怒……有是者肝也”。可见一斑。
3．脾病七情先兆“脾藏意”，“脾在志为思”，“脾在声为歌”：故脾的七情先兆为“意—思—歌”异常综合征。临床上思维紊乱，记忆障碍，言语重复或无故而歌，应注意脾病的潜在。如《灵枢·本神》曰：“脾，愁忧不解则伤意，意伤则悗乱，四肢不举”即是。
4．肺病七情先兆“肺藏魄”，“肺在志为忧”，“肺在声为哭”。因此“魄—忧—哭”异常综合征，为肺病的七情征兆。临床上失魂落魄，无故悲忧善哭应警惕肺病的隐伏。如《难经·十六难》曰：“假令得肺脉，其外证……悲愁不乐，欲哭……有是者肺也”。
5．肾病七情先兆“肾藏志”，“肾在志为恐”，“肾在声为呻”即言肾病的七情先兆为“志—恐—呻”异常综合征。临床上脑力减退，意志削弱，无故恐惧善呻为肾病的征兆。如《灵枢·本神》曰：“肾……志伤则喜忘其前言。”《灵枢·经脉》曰：“肾，足少阴之脉……气不足则善恐，心惕惕如人将捕之”可以见得。
以上说明，七情先兆在心理先兆中占有一定地位，对疾病的预报有重要价值。