天癸，作为中医学术语，最早见于《素问·上古天真论》。天癸由于具有特殊的生理作用，使其在中医妇产科学的理论中占有重要地位。
（一）天癸的生理基础天癸，源于先天，藏之于肾，受后天水谷精微的滋养。人体发育到一定时期，肾气旺盛，肾中真阴不断得到充实，天癸逐渐成熟。根据《内经》的记载，男女都有天癸。《素问·上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七肾气平均，故真牙生而长极……七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八肾气盛，·天癸至，精气溢写（泻），阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极……七八……八八天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。”说明天癸不仅是男女皆有，并直接参与男女的生殖生理活动。同时在天癸“至”与。竭”的过程中，人体发生了生、长、壮、老的变化。因此，可以认为天癸是一种能促进人体生长、发育和生殖的物质。
在诸医家论述中，明·马莳《黄帝内经素问灵枢注证发微》说：“天癸者，阴精也，盖肾属水，癸亦属水，由先天之气蓄极而生，故谓阴精为天癸也。”明·张景岳《类经》说：“天癸者，言天一之阴气耳，气化为水，因名天癸，此先圣命名之精而诸贤所未察者。其在人身，是为元阴，亦曰元气。人之未生，则此气蕴于父母，是为先天之元气；人之既生，则此气化于吾身，是为后天之元气。第气之初生，真阴甚微，及其既盛，精血乃王（旺），故女必二七、男必二八而后天癸至。天癸既至，在女子则月事以时下，在男子则精气溢泻，盖必阴气足而后精血化耳。”这里进一步说明了天癸即先天之精。又《内经》说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之”，所以肾中之天癸也受后天水谷之精的滋养。对天癸属阴精的物质性来说，．可以理解为“元阴”；对天癸的功能上的动力作用，可以理解为“元气”，明确了天癸是物质与功能的统一体。
（二）天癸的生理作用对女性来说，天癸的生理作用主要表现在它对冲任、胞宫的作用方面。“天癸至”则“月事以时下，故有子”，“天癸竭，则地道不通，故形坏而无子也”，说明天癸是促成月经产生和孕育胎儿的重要物质，即在天癸“至”与“竭”的生命过程中，天癸始终存在，并对冲任、胞宫起作用。因此天癸通达于冲、任经脉，不仅促使胞宫生理功能出现，而且是维持胞宫行经、胎孕正常的物质。
综上所述，天癸源于先天，为先天之精，藏之于肾，受后天水谷精微的滋养，是促进人体生长、发育和生殖的物质。人体发育到一定时期，肾气旺盛，肾中真阴不断得到充实，天癸逐渐成熟，在妇女生理活动中，始终对冲任、胞宫起作用。