美国本土大约有25种毒蛇，颊窝毒蛇（响尾蛇、铜头蛇和棉口蛇）、珊瑚蛇和几种后毒牙蛇（游蛇）。据报道，美国每年虽然有45000多人被蛇咬伤，但不到8000人是被毒蛇咬伤，其中死亡不到15人。死亡者绝大多数是儿童、老年人、没有治疗或治疗不当的人，以及耍弄毒蛇的宗教教派的教徒。在毒蛇咬伤中，约70％是被响尾蛇咬伤，几乎所有死亡者都是由响尾蛇咬伤。另外的毒蛇咬伤中，多数是铜头蛇，一小部分是棉口蛇，在所有咬伤中，珊瑚蛇咬伤不到1％。在动物园、蛇饲养场，以及业余或专业饲养进口蛇的人中，每年约有15次蛇咬伤事件发生。
毒蛇咬伤并不一定都会引起中毒。颊窝毒蛇咬伤者中约有25％未被射入毒液，在眼镜蛇和珊瑚蛇咬伤者中约50％未被射入毒液。蛇的毒液是一种含有多种蛋白质的复杂混合物，能引起中毒反应。蛇毒直接或间接地影响人体各主要器官系统。
响尾蛇和其他颊窝毒蛇的毒液可以损伤伤口周围组织，引起血细胞病变、凝血机制缺陷、血管损伤渗出，导致内出血和心脏、呼吸系统以及肾脏衰竭。珊瑚蛇的毒液能影响神经系统功能，但对伤口周围组织损伤很小。
【症状和诊断】
颊窝毒蛇中毒的症状差异很大，主要取决于蛇的种类和大小、射入毒液的毒性与量，咬伤的部位，受害者的年龄、体重以及个体健康状况。大多数咬伤部位是手或脚。通常被响尾蛇、棉口蛇和铜头蛇咬伤，射入毒液后，立即引起疼痛，在10分钟内开始肿胀。这些症状很少延迟到20～30分钟后才出现。疼痛可能很轻微，也可能是剧烈疼痛。根据毒牙咬痕、充血、疼痛、肿胀的程度，是否有手指、足趾或口周刺痛和麻木，以及其他症状来诊断是否是毒蛇咬伤和中毒。有几种响尾蛇咬伤后，嘴里感到有金属或橡胶样味道。
如不治疗，肿胀继续发展，几小时内影响整个上肢或下肢。局部淋巴结肿大、触痛，另外的症状有发热、寒战、全身无力，心跳加快、变弱，晕厥，出汗，恶心呕吐等。有时出现呼吸困难，特别是被莫哈维响尾蛇咬伤后。受伤者可能还有头痛、视力模糊、眼睑下垂和明显口渴等症状。
中度和严重的颊窝毒蛇咬伤中毒，一般在被咬后3～6小时，出现皮肤瘀斑。伤口周围皮肤绷紧和变色；在8小时内咬伤部位常出现血性疱疹。如不治疗，伤口周围组织坏死，周围的血管内形成血栓。
很多颊窝毒蛇的毒液，特别是响尾蛇，都能引起凝血障碍，出现牙龈出血，呕吐物、大小便中带血。有关凝血的血液检查结果异常，血小板计数明显减少。
珊瑚蛇咬伤通常很少或没有疼痛和肿胀。主要是神经系统改变引起的症状。咬伤局部可能出现刺麻感，附近肌肉无力，随后出现肌肉共济失调和全身虚弱无力。其他症状还有视力障碍、流涎增多、说话和吞咽困难，最后出现呼吸衰竭。
【治疗】
毒蛇咬伤属医学急症，需要立即紧急救治。在开始治疗前，必须明确是否是毒蛇咬伤和有无毒液射入。如果没有毒液射入，治疗与普通伤口相同，彻底清创后，注射破伤风抗毒素。
颊窝毒蛇咬伤后，应尽可能使患者保持安静、温暖，并立即运送到最近的医疗机构。咬伤的肢体不松不紧地固定在低于心脏水平的位置。戒指、手表和紧身衣物应脱掉，不要用任何兴奋剂。在咬伤5分钟内，应用莎耶（Sawyer）拔毒器（从伤口处吸出毒液的装置）吸毒，保持30～40分钟。
抗蛇毒血清（抗蛇毒素）可以中和毒性，用于大多数患者。抗蛇毒素由静脉输入，并注射破伤风抗毒素，有时需要用抗生素。
珊瑚蛇咬伤的一般治疗与颊窝毒蛇咬伤相同。如果出现呼吸困难，需要提供辅助呼吸。用珊瑚蛇咬伤特效的抗蛇毒药。
所有的蛇咬伤中毒患者，特别是儿童和老年人，都应与中毒控制中心联系。关于进口毒蛇咬伤的治疗应首先向当地动物园或中毒控制中心咨询，哪里有抗蛇毒药和专门治疗蛇咬伤的医生。